在中国的版图上，处于沿海经济带与长江经济带T型结构交汇点和长江三角洲洲头的城市只有两个，一个是国际大都市的上海，另一个就是与其一衣带水、处于长江北岸的南通。南通“据江海之会、扼南北之喉”，隔江与中国经济最发达的上海及苏南地区相依，被誉为“北上海”；北接广袤的苏北大平原，通过铁路与欧亚大陆桥相连；从长江口出海可通达中国沿海和世界各港；溯江而上，可通苏、皖、赣、鄂、湘、川六省及云、贵、陕、豫等地。苏通长江公路大桥建成以后，将使南通进入上海一小时经济圈。南通面临海外和内陆两大经济辐射扇面，与上海有着相似的地理区位优势。素有“江海明珠”、“扬子第一窗口”之美誉。
南通是一个人口大市。2007年底，全市总人口769.35万，人口密度为962人/平方公里，人口出生率为5.46‰，人口自然增长率为-2.27‰。人口密度居全国地级市之首。
南通是我国开展计划生育工作最早、人口数量增长控制效果最为显著的城市。解放初期南通的人口基数就很大，1953年第一次人口普查时南通人口总量就达507.32万人，居江苏省首位。人口密度每平方公里634人，比全省平均水平多267人。在全国公开批判马寅初《新人口论》和“文化大革命”中“人多力量大”等“左”的思潮影响下，南通的人口经历了两个出生高峰，第一个出生高峰发生在1954年-1958年，第二个出生高峰发生在1962年-1969年，两次高峰期间年人口出生率基本保持在30‰左右，这两个生育高峰分别使人口净增55万人和116万人。人口警钟的敲响，引起了各级党政部门的高度重视。七十年代初，南通恢复和重建了计划生育组织领导机构和基层工作网络，通过制订、下达人口计划，宣传、落实“晚、稀、少”婚育政策，1972年南通的人口出生率迅速下降到15.62‰，人口自然增长率下降到8.68‰，提前8年在全国第一个实现国务院规划的人口自然增长率降到10‰的目标，较全国实现这一目标提前26年（注：全国为1998年）。八十年代初，南通人口与计划生育工作进入一个重要转折期，尤其是中央《公开信》发表后，大力提倡一对夫妇只生一个孩子，全市人口出生率、人口自然增长率进一步下降，虽然受到前两次生育高峰周期性影响，从1986年起出现了持续时间长达8年的第三次人口生育高峰，但在从严控制人口过快增长的大氛围下，通过各级政府和广大人口与计划生育工作者的共同努力，这次生育高峰峰值远低于前两次生育高峰，净增人口仅36.5万人。1997年南通市实现人口零增长，1998年起连续10年出现人口负增长。实行计划生育基本国策以来，全市已累积少生350万人。人口的有效控制，为南通经济、社会的和谐发展和人民生活水平的提高奠定了坚实的基础。
南通是一个人口环境相对优良的城市。南通是我国最早列入对外开放的十四个沿海城市之一，是人居环境最佳的城市之一，是我国著名的“教育之乡”、“建筑之乡”、“体育之乡”和“长寿之乡”。丰富的高素质劳动力资源为南通的改革开放和经济腾飞提供了巨大动力；发达的医疗保健制度，为南通人民的健康提供了可靠的保障；累计一孩率高达90%、出生人口性别比连续三十多年保持正常范围，孕产妇死亡、婴儿死亡率提前6年实现国务院妇儿委规划的2010年控制目标；2007年人口平均期望寿命高达77.6岁。
南通是我国人口老龄化最快的地区之一。南通人口年龄结构由年轻型向成年型转变始于20世纪60年代，到1982年刚刚成为稳定的成年型人口就开始老龄化。1982年第三次全国人口普查中，南通65岁以上老人就有529395人，总人口的7.2%，与全国宣布2000年进入老龄化社会相比提前了18年。此后，南通人口老龄化程度不断加快，2001年，全市65岁及以上老年人943453人，占同期总人口的12.03%，明显高于同期江苏的9.1%与全国的7.9%水平，与同期美国的13%接近，也与世界发达国家的14%相差不远。随着老年人口高龄化趋势，长寿老人日渐增多。据“五普”资料显示，全市80岁以上高龄老人17.1万人，占人口总数的2.3%，至2003年1月，全市共有100周岁以上老人449人，折算计达每百万人中有57个百岁以上老人。其中如皋市比例最高，每百万人中有83人，超过联合国每百万人中有75个百岁以上老人可界定为长寿之乡的标准8个百万分点。全市156个乡（镇、街道）中有138个乡（镇、街道）有长寿老人，分布面为88.5%，其中最年长的男性105岁，女性106岁。
