八十年代以后，中国职业技术教育迅速发展。1997年，全国各类中等职业技术学校已达33,464所，在校生1869.76万人。各类就业培训中心2,100余所，每年培训待业人员约100多万人。高中阶段职业技术学校在校生占高中阶段在校生总数的比例已由1980年的18.9％提高到1999年的56.47％。
1999年普通中专学校达到3962所，在校生515.50万人。普通中专招生科类结构有所变化，财经、体育、艺术类呈增长趋，工科类呈下降趋势。1999年全国职业高中学校达8317所，招生数160.38万人，在校生443.84万人。1999年全国技工学校达到4098所，招生数51.55万人，在校生156.05万人。
