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《牡丹亭》全剧共五十五出，叙述了这样一个故事。
宋光宗年间，南安府太守杜宝、夫人甄氏，膝下独生一女，名叫丽娘，年方十六，长得如花似玉，才貌端妍，夫妻二人爱如掌上明珠。为使女儿知书识礼，他日能择得佳婿，杜太守特聘老学究陈最良坐馆教读。
谁知在开讲《诗经·关雎》篇时，却勾起“一生儿爱好是天然”的丽娘一片怀春之柔情。“‘关’了的雎鸠，尚有洲渚之兴，何以人不如鸟乎？”在丫鬟春香的逗引下，趁父亲下乡劝农之机，丽娘遂偷偷来到后花园游耍，领略春色。
后花园里，姹紫嫣红，百花争艳。春鸟之声不绝于耳，翩翩蝶舞挑动春光。碧波之内，游鱼可数。牡丹亭边，芍药栏侧假山嶙峋，好一派动人的春色啊！这春色使丽娘目不瑕接，久居樊笼，如今像一只快乐的小鸟，飞翔在自由的空间里。
丽娘陶醉了，在春香出后花园回房应命之时，她倦倦地伏在牡丹亭里悄悄地走入梦乡。
这时，从柳树后闪出一个风流倜傥公子，手中举着一枝柳条儿。他叫柳梦梅，自诩柳宗元之后。
柳梦梅向杜丽娘招手，丽娘欣然走过去，梦梅言说，梦中曾见丽娘，如约前来相见。丽娘羞涩之中，表示也似曾相见。梦梅向丽娘赋诗一首，轻挽丽娘转过芍药栏，到假山石后。梦梅为丽娘宽衣解带，丽娘半推半就，二人云雨一番，花神出面，飞撒花瓣惊醒二人，梦梅含笑而去。丽娘急唤梦梅。
她从梦中惊醒，春香见丽娘在牡丹亭内倦睡，忙扶她进绣房。
杜母闻此事，训诫丽娘要守闺阁之道，不能再到后花园去，并严禁春香带小姐出闺房乱走。
丽娘对梦中之事深怀不已，以焚香祷告为名，让春香带自己重游花园，寻梦中所见。
寻梦不见梦梅，郁闷寡欢，与春香遒情，自画像留春容。后卧病不起，杜母拷问春香，并请尼姑庵师傅石姑为其祈禳。与此同时，又请陈最良为丽娘诊病。
丽娘思念梦梅愈深，病入高肓。临终前，遗嘱春香把她的自画像放在假山石下，等待梦梅来取，并常呼唤丽娘之名。
丽娘病死后，父母为她修了梅花庵，令石姑在庵主事，命陈最良在园中守坟。
丽娘之父杜宝奉旨升迁淮扬安抚使，春香与杜母同去淮扬上任。
岭南才子柳梦梅与其友韩子才相约到临安赴试。梦梅在途中得钦差使臣苗舜宾资助，冒雪到南安，失足落水被陈最良救住梅花庵，在那里养病读书。
丽娘魂入冥府，胡判官上任，欲收丽娘为第九房妾，丽娘不从，胡判官对其用刑，并关入枉死城。
柳梦梅在后花园散心，假山石下拾到丽娘自画像。上有梦中为丽娘题诗，挂在书房里天天看画，思念丽娘。
梅花庵石姑又收徒弟小尼姑。二尼为丽娘魂祭奠。
冥府中，监察御史已闻胡判官有贪污受贿的行为，早想在冥王前弹劾胡判官。但胡判官为冥王之妻弟，没 有十足把握，是无从下手的。正在这时，遇丽娘魂一案，御史就想以此开刀，精心策划，上书弹劾胡判官。
御史在冥王面前极力奏本枉死城鬼魂丽娘如何聪慧，并言她为情而死，堪称古今奇观。冥王心动。提审丽娘魂，一见甚爱，查生死薄，丽娘阳寿未尽，应准其返回阳间。御史趁此机会弹劾胡判官贪脏枉法强占民女，冥王赐尚方宝剑，令其勘察胡判官罪行。
丽娘接冥王令牌，准许到阳间探亲。丽娘魂回到南安杜府后花园，与梦梅在梦中多次幽媾，使梦梅每日观丽娘自画像神情恍惚，对丽娘倍加思念。
石姑和小尼姑为丽娘魂之时，其魂出现 ，将供桌上的蜡烛熄灭，二尼惊呼丽娘魂显灵。丽娘又在梦梅梦中与其相会，并共发海誓山盟，结拜成夫妻。
一见梦梅，凡心大动的小尼姑，多次想与梦梅相会，但都被拒绝。而对梦梅早已有心的石姑，百般提防小尼姑和梦梅单独接触。
丽娘与梦梅每夜相会，欢声笑语，被小尼姑察觉，误以为梦梅和石姑相交；石姑却误以为是和尼姑相交，于是，二尼相互捉奸。
冥府中，胡判官不死心，无视御史的警告，千方百计想占有丽娘魂。他令小鬼向梦梅索命，想以此要挟丽娘从命。因此，本不该进冥府的梦梅，却被小鬼锁进了枉死城。
丽娘魂闻知此事非常着急，只好将自己所藏积蓄，向胡判官行贿，换取梦梅阳寿。梦梅还阳后，遵丽娘嘱，和石姑等人将丽娘墓掘开，开棺，灌还魂汤，使丽娘还魂。
事发后，丽娘和梦梅带石姑远赴临安，小尼姑投奔它寺。
陈最良发现丽娘墓被盗，星夜赶往淮扬报告杜宝。
金完颜亮欲南下夺取临安，封叛将李全为溜金王作内应。李全与妻商计围淮安打扬州。淮扬吃紧。杜宝奉 命移镇淮安。水路慢，杜宝改择陆路。杜母与春香乘船回临安。
李全紧围淮安，杜宝带兵杀入城内，于是陷入围困之中。
陈最良到淮安城外被李全捉住，李全妻杨氏，设计扬言杀掉了杜母春香，放走陈最良，让他回到淮安城内向杜宝报信。
陈最良果然到淮安后报告杜宝，杜母春香被杀，丽娘墓被盗。杜宝设计命陈最良返回李全营内，传达招安之意。
陈最良带信给李全，李全接受招安撤军，淮安解围。
杜母和春香回到临安，兵慌马乱之中投宿旅店，巧遇丽娘、石姑，母女相认。
柳梦梅到临安赴试，过了日期，他在考场门前大哭求情。可巧主考官是曾资助过他的钦差使臣苗舜宾，因而特许他参加考试。
柳梦梅考试完毕，受丽娘之托，到淮安看望岳父杜宝，杜宝不认，并以盗墓贼罪名将柳梦梅拿下吊打。
陈最良金殿送奏书，被封为黄门奏使官，因金兵南侵科举榜迟发，现金兵已退，圣上下召发榜，柳梦梅高中状元，金瓜仪从。
柳梦梅原家乡的郭驼子到临安寻找柳梦梅，可巧与奉旨寻找状元柳梦梅的朝廷命官相遇。郭驼子被捉住，令其带命官寻找柳梦梅。
杜宝因退金兵有功，官升平章。柳梦梅强认杜宝为丈人，并告知丽娘已复活。杜宝不信，继续吊打柳梦梅，并拟判罪。正在这时，郭驼子带命官到，确认为状元，杜平章不服，要上告圣上，给柳梦梅治罪。
军校向杜丽娘报喜并宣旨让杜母、丽娘五更面圣。
皇帝亲自作了甄别。虽确定丽娘是人非鬼，但杜宝扔恪守礼法，以女儿婚事不遵“父母之命，媒妁之言”为由，拒不相认。丽娘悲愤抗争，为自己的婚事进行辩护，梦梅也声称“这是阴阳配合正理”。最后由圣旨裁定：妇女夫妻相认，一家团圆；杜宝进阶一品；梦梅除授翰林院学士；丽娘封阳和县君。杜宝这才无奈遵旨。丽娘、梦梅的自主婚姻，终于获得胜利。
（责任编辑：月光） |
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