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北京城老，商业发达，老字号也多。
明代前从江南通过大运河来的大小船只，到了北京通州，可以进入通惠河直抵积水潭，形成了积水潭大码头。当时往来的船只很多，因此，这一带市井繁华、酒楼林立。钟鼓楼至积水潭一带，有牛马市、骆驼市、羊市、米市、面市、帽市、缎子市、皮毛市、鹅鸭市等，很是热闹。“自明改筑京城，与运河截而为二，潭之宽广，已非旧观”(《宸垣识略》)。南来的船只，不到积水潭，只到北京城的东南角外的大通桥下，导致大运河终点码头的南移，使北京的商业中心也从元代的积水潭、鼓楼一带南迁至前门外一带。
前门大街一带民俗文化气氛浓厚，戏园子特别多，《道咸以来朝野杂记》上记载；“戏园当年内城禁止，惟正阳门外最盛”。清代中晚期是京剧的兴盛时期，做官的、为民的，经商的、做工的，老的、年轻的都喜欢看京戏，戏迷们都被吸引到前门一带来，附带消费也就日益增加，刺激了市场的形成。加之京奉火车站(前门东站)和京汉火车站(前门西站)都设在前门，各方人等晋京必须先到前门，所以，固定居民的增长、流动人口的增多，消费群体的需求，促成了前门大街一带商业的繁荣景象。也正是因为如此，前门大街一带老字号云集，名老店铺比肩而立，成为一道抢眼的商业景观。像明代嘉靖年间开业的六必居酱园；闻名京城的都一处烧麦馆、月盛斋熟肉铺、一条龙、正阳楼等酒铺和饭馆包括以生产满蒙饽饽著称于全城的正明斋、南聚庆斋等都聚集于此。当年北京人喝茶讲究喝前门大街森泰茶庄和大栅栏里张一元茶庄的茶叶，吃药讲究到前门外大栅栏里同仁堂去抓药；老北京马聚源帽店、内联升鞋店和瑞蚨祥绸布店三家老店铺都在前门大街一带；廊房头条里的三阳金店和天宝金店在当时北京同行业里属第一，人们都以身戴这两家的金饰品为荣耀。总之，老字号吃、穿、住、玩都有，人们都喜欢到这里来购买物品，品尝佳肴或休闲找乐，因此，前门大街一带自然成了商人们的“风水宝地”。
“头顶马聚源，脚踩内联升，身穿瑞蚨祥，腰缠四大恒”这句旧京俗谚充分道出了老北京人对老字号店铺的评价和喜爱，“老字号”也以很高的信誉为北京人和五湖四海的客人服务，赢得了极大的信誉和效益。
先说“头顶马聚源”。头顶就是头上戴的意思，“马聚源”是马聚源帽店。在旧北京前门外鲜鱼口内开有震寰、五洲、天聚斋、马聚源等9家帽店。马聚源帽店开业于清朝嘉庆年间，是开设于鲜鱼口路南的百年老店，初以经营朝帽缎靴闻名，所制缎、布、纱等瓜皮小帽更是适合各个阶层，后来增加了缎子风雪帽，三块瓦皮帽等，均以样式好，质量精享誉京城，在旧北京一提起帽子必提到马聚源。解放以后，马聚源帽店迁至大栅栏内路南并与东升帽店合并，改为以经营销售绸制小帽和少数民族鞋帽为主，仍然信誉卓著。
再说“脚踩内联升”。脚踩，就是脚上穿的鞋子。·“内联升”是内联升鞋店。开业于清朝咸丰年间，原址在东交民巷，八国联军入侵北京时毁于大火，后来迁至前门外廊坊头条，以经营朝靴而闻名京师。店掌柜挖空心思搜集了当朝王公贵族以及知名的京官，外官的靴鞋尺寸，样式和这些特殊人的爱好，编了一册《履中备载》专门为高官显宦服务。辛亥革命以后，服务转向为市民，以加工精细，造型美观，穿着舒适的千层底缎鞋、布鞋闻名，解放以后，迁至大栅栏中，曾为国家领导人以及外国友人制作千层底布鞋，后来又增加了为特殊顾客定做特型鞋，畸型鞋等。至今北京人无分老幼，仍然爱穿千层底鞋，这种鞋式样大方，穿着舒适，配上白袜，显得潇洒倜傥。
“身穿瑞蚨祥”是说身上穿的衣料购自瑞蚨祥绸布店。瑞蚨祥开业于清光绪年间，位于前门外大栅栏路北，经营一向以商品齐全，服务热情著称。1900年曾毁于八国联军的洗劫，后来重新开业。解放后兼营绸缎、呢绒、皮货、服装等。说起当年的“瑞蚨祥”，在许多老北京人的心里头，那可是一个很风光的地方，瑞蚨祥店里的货品档次齐全、品种繁多，既有官商大户需求的丝绸、皮毛，也有普通百姓喜爱的蓝白花布。这里的丝绸呢绒大都在苏州定织，井在每匹绸缎的机头处织上“瑞蚨祥”的宇样。花色布匹都是用上好的棉纱交给作坊定染定织的，缩水小，不退色。瑞蚨样在经营上服务态度好，来者不论贫富，买者不论多少，挑剔也好，仔细也罢，全都热情相待，甚至以茶相侯。经营方式也很灵活，老顾客打个电话就送货上门。瑞蚨祥同贵族、官商做生意都采用记账，平时不付现钱，年终总结，上万元的数目也是如此。所以，有钱的人自不必说，隔三差五就要到这儿逛一逛，或是看看南北面料的最新样式，或是扯块料子礼尚往来；普通人家逢个年节喜事，也会偶尔光顾。据资料记载，这“瑞蚨祥”是大约110年前，一个叫孟洛川的山东人开办的。有人说，孟洛川是孟子的后裔，他的祖辈都是干布行的，靠辛勤贩卖一种叫“大捻布”的经久耐穿的山东土布发家，后投资8万两白银在京开设了这家绸布店。据说取名“瑞蚨”是借“青蚨还钱”的典故，既文雅又吉祥，还意寓财源广进。瑞蚨祥的生意还真是日渐兴隆，经营有方，以至后来居“八大祥”之首。1949年，历经沧桑的瑞蚨祥迎来和平解放，值得一提的是，开国大典上升起的第一面五星红旗就是用瑞蚨样提供的红绸子制作的。公私合营后的瑞蚨祥得到了空前的发展。十年动乱中，瑞蚨祥的匾颧被摘掉，改革开放使瑞蚨样得以焕发青春。今天的瑞蚨样绸布店基本保持了原来的建筑风貌，天井式的二层砖木结构，仿巴洛克式的店面装饰，门前的拴马桩以及门面上的石雕、罩棚都得以保留。经常会有慕名而来的中外人士到此游览、购物，百年老店在新的世纪里，依然焕发着它那迷人的光彩。
“腰缠四大恒”，过去以“腰缠万贯”形容富有，“四大恒”是恒利、恒和、恒兴和恒源四家钱庄，都有“炉房”溶铸银锭。开业于清朝乾隆、嘉庆年间，位于前门外珠宝市及东四牌楼。据《道咸以来朝野杂记》一书载：四恒号创办人及内部人员“皆浙东商人”，主要业务是兑换金、银、制钱，办理存款、放款、汇款，兼出银票、钱票。资本雄厚，信誉素著，操纵着当时北京金融市场。庚子事变时市面混乱，“四大恒”也先后歇业。
北京的老字号大都与老百姓的生活息息相关。大明眼镜是著名的中华老字号，历史悠久，验配精准，技术精良，专业能力强，擅长高难光度眼镜定配制作，经营管理先进，闻名京城，享誉全国。自公司成立以来，历届党和国家的领导人，众多驻华使节、社会名流专门在“大明眼镜”验光配镜，同时，“大明”以诚信的优质服务还深得大众百姓的信赖，在中国眼镜零售业中一直处于领先地位。20世纪五六十年代，郭沫若先生曾多次请大明眼镜为其验光配镜，与大明结下了深厚的友谊，先后三次为大明书写了牌匾。
北京大明眼镜公司开业于1937年10月12日，它本是由郑信康等36位外埠股东集资创办的股份有限公司，地址位于王府井大街东安市场正门(西门)旁，前店后厂，以当时新兴的验目配镜为主。大明的创始人郑信康出徒于上海，心灵手巧，学得一副好手艺，在他的苦心经营下，大明眼镜虽然营业面积仅50平方米，十几个从业人员，一个验光室，设备简陋的手工作坊，但由于技术精湛，商品款式新，善于经营，很快就声名鹊起。抗日战争期间，日本人霸占了大明的经营场地，大明被迫搬迁至菜厂胡同49号。搬迁后的大明，因地势偏僻，买卖稀疏，业务萧条，被迫裁减员工，紧缩开支，以渡难关。但因名声在外，仍有慕名而来的新老顾客前来验目配镜。1944年大明从菜厂胡同搬至东安门(现东华门)大街春元楼营业，服务对象主要是达官贵人、社会名流、医生、知识分子、驻华使节。由于通货膨胀，物价飞涨，营业始终不见好转。解放后，在人民政府的关怀下，大明业务得到迅速发展，到1956年公私合营时，大明眼镜已在销售、质量、技术、信誉等方面居北京眼镜行业之首。当时，政府对重复过多的眼镜店做了必要的调整，对前门、王府井、西单地区的眼镜店分别以名眼镜店为龙头进行撤并，集中优势，扩大经营。王府井大街的昌明、孙琢良眼镜店，东安市场的达昌、振华、秀峰、漱石等眼镜店以及钟表店亨得利、慎昌、怡威的眼镜专柜，撤并到大明眼镜公司，并将大明搬迁到王府井大街150号(百货大楼对面)，也是前店后厂。大明的经营特色和优良传统得到更充分的发挥和发扬。改革开放后，眼镜市场供不应求，配镜难一度成为市场的热点，为此，甚至惊动了当时党和国家的领导人。胡耀邦对解决配镜难的问题做过专门批示。政府为解决配镜难的问题，对眼镜业又做了新的调整，成立了北京市钟表眼镜公司，对北京市的钟表行业实施专业化管理，大明眼镜不断发展壮大。作为老字号的代表，大明“服务为先、质量为纲、专业为本、人道为尚”，以“质量为企业的生命”，形成了良好的经营传统。礼貌待客、和气生财、视顾客为“上帝”，声誉满京城。像粘架眉、换螺丝鼻托、调镜架、焊裂缝、修合页、清洗眼镜不是技术要求高，就是费事费时，根本无利可图，很多眼镜店一般只为自己店配的眼镜服务，而大明六十多年来始终坚持连锁店间联保联修。细小的修理服务成为大明真诚对待顾客的重要窗口，得到顾客的高度赞扬。
目前，大明拥有很强的专业技术实力，解决了很多验配中的疑难问题。许多党和国家领导人、驻华使节、中外名人专门在大明配镜，他们为保持独特的风格，对配镜往往有特殊要求，大明有专人研究方案，负责落实。对待普通人，大明照样是一丝不苟，只要是在别处，验不了、配不了；或者在别处验不准、戴得不舒服的高难活，大明都接，许多高难度数和疑难光度的顾客为此千里迢迢专程来北京找大明配镜。1000多度的散光和2000多度的远视、近视和混合光度，大明都能验，都能配，一些极特殊用的眼镜大明也能做。现在，大明眼镜在北京和河北地区已拥有近六十家连锁店，初步形成了连锁规模效应，实现了连锁总部各部门和连锁店的计算机联网，具有了连锁店快速复制的模式基础和手段基础，为未来的高速发展奠定了良好的基础。
餐饮业的老字号更多，以经营清真食品的餐厅来说，东来顺主打涮羊肉：南来顺以爆、烤、涮闻名；又一顺小吃、炒菜闯天下：西来顺则以新派清真菜吸引食客。
东来顺创建于1903年，以经营独具民族特色的涮羊肉而驰名海内外，并逐步发展成为涮、炒、爆、烤四大系列200多个品种的清真菜肴体系。东来顺的涮羊肉具有“选料精、刀工美、调料香、火锅旺、底汤鲜、糖蒜脆、配料细、辅料全”八大特点，所用羊肉选自内蒙古锡林格勒盟生长一年半到两年羯过的小尾黑头绵羊，由定点采肉基地采肉，阿訇屠宰，经过排酸、选肉一次冷冻成型，羊肉片由专用切肉机加工而成，厚度为0．9mm，每片重约5克，每盘4两约40片，肉质细嫩，色泽鲜艳，形状整齐，厚度均匀，真是薄如纸，形如手帕。放到锅里一涮即熟，久涮不老，吃起来口感绵软，不暄不腻，味道鲜美。
由石昆生先生1937年始创的南来顺曾以爆、烤、涮闻名于京城。1999年2月迁移到南菜园街12号，位于具有人间仙境之称的北京大观园墙外。营业面积1300平方米，外观雕梁画栋、古香古色，内装富丽堂皇，充满民族特色。作为京城清真饮食文化的典型代表，南来顺近百种风味小吃，蒸、炸、烙、粘、煮地道纯正，誉满京城，其中，三元驼掌选用熊驼掌，配以冬瓜、莴笋等调料蒸制而成，色泽鲜艳，口味鲜香。驼掌软烂，营养丰富。麻豆腐选用麻豆腐、雪里红、青豆、肥羊肉丁，佐以调料炒制而成。口味软烂。
又一顺饭庄是一家有近50年历史的饭庄，以经营地道的清真风味菜肴而著称，烹制的“全羊席”及拿手菜“它似蜜”享誉海内外。“全羊席”是将一只羊的各个不同部位，分别烹制成菜肴，多者可达108道菜。又一顺菜品选料严格，制作精细，因材施艺，四季有别。在烹调上，擅长炸、熘、爆、炒、烧、煨、焖、烤，以清淡、鲜嫩、味香、无膻而著称。它的传统风味菜肴，有“海洋鱼翅”、“白露鸡”、“生扒羊肉”、“红烧牛尾”、“炸羊尾”、“扒牛舌”、“炮糊”等数百种，尤以“炮糊”备受宾客欢迎。所谓“炮糊”，是将羊肉与调料同时放在炮铛里，不断翻搅，直至将肉炮焦，菜肴呈外焦里嫩、焦香味浓、食而不腻、富有营养。
北京的清真菜分为东派、西派，按照业内人士的说法，东派菜以东来顺、又一顺的爆、烤、涮为代表，而西派菜独以西来顺为代表，菜式华贵、典雅，精于小炒，杂糅西菜手法，品种十分丰富，在北京众多的清真餐馆中自成一派。主要经营传统清真菜品及新派清真菜，以清淡、鲜嫩、质纯、无腥膻获得好评。沙锅鱼翅、云片燕窝、爆糊、菊花火锅、两吃大虾、赛银鱼、灯笼积、珍珠海参等菜肴都十分出色，厨师参加过在布拉格举行的第五届世界烹饪大赛，获得多两金、两银、一铜牌的大奖。
目前，随着城市改造进程的加快，老城区内的商业网点的布局发生了很大变化，许多老字号陆续迁出闹市，扎根新区，有了更大的发展空间，仅西单大街进行改造时鸿宾楼、同春园，又一顺，玉华台、曲园酒楼等都进行了拆迁，在国家机关较集中和居民收入水平较高的展览路重建了鸿宾楼，保持了其中高档风格；在居民中回族较多的德外黄寺，新建了又一顺；同春园则在新街口外改成了饭店，玉华台在国际科技会展中心旁安下新家。老字号的迁居对企业来说是—个挑战，也是一个机遇，从南闹市口迂回宣内的烤肉宛依旧顾客盈门，在西单路口的天福号原来前店后厂，西单地区改造后没有了厂，在天竺空港工业区建起了现代化的食品厂，生产设备引进丹麦、意大利、德国的，具备了工业化大生产的能力 |
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