2003年9月21日，一个不寻常的上午。
这是一个阳光灿烂的日子，金秋九月的北京到处飘扬着收获的气息。在中科院古椎脊动物与古人类研究所标本库里静静“躺”了37年的“北京人”的头盖骨，被工作入员小心翼翼捧了出来。在4名荷枪实弹的警察的护卫下，这块目前仅存的“北京人”头盖骨被一路护送到周口店北京人遗址博物馆，安放进博物馆专门订做的防弹玻璃罩。从今天起，北京人头盖骨将在这里公开展出17天，这也是这个特级国宝首次与国内公众见面。，
特级国宝，非比寻常。为了“北京人”头盖骨的安全，博物馆还专门在玻璃罩上方安装了远红外线探头，并有保安人员24小时值守；制定了严密的值班表，下岗的入几点离开、上岗的人几点出发等等都有精确到“秒”的详细计划。
博物馆的专家说，之所以如此下工夫，是因为它太珍贵了。周口店北京人遗址自1927年正式发掘，到1937年在猿人洞里共发现5个完整和比较完整的头盖骨，但不幸的是，在抗日战争期间，除3颗放在瑞典实验室的牙齿外，其余的全部神秘失踪，至今仍是未解之谜。今天展出的这个头盖骨是1966年发现的。当时，为了弥补战争中的极大损失，在党和人民政府的关怀下，由著名考古学家裴文中先生主持，周口店遗址的发掘工作得以恢复。当年5月4日，考古人员发掘出土了一块“北京人”头盖骨的枕骨部分，5月5日又发现了同一块“北京人”头盖骨的额骨部分。在三个多月的发掘过程中，共发现了一个头盖骨、一枚牙齿、173件石器、用火的遗迹以及大量动物化石。’
巧合的是，1966年出土的“北京人”头盖骨断片竟能够与1934年及1936年发现的第5号头骨的两块颞骨合并成一个近乎完整的头盖骨，说明它们同属一个个体。这是个中年男性的头骨，脑容量约为1140毫升。它具有“北京人”的典型特征但又具有比其他“北京人”更为进步的性质。目前，1966年发现的“北京人”头骨残片已经成为仅存的“北京人”头骨化石真品。这块在相关学科领域内具有无可替代的学术价值和重要影响的化石一直保存在中科院古脊椎动物与古人类研究所，除1980年在日本展出过一次外，37年来仅有少量的研究人员见过它。。、·
为了庆祝周口店北京人遗址博物馆建馆50周年，在北京市和中科院的共同努力下，这块珍贵的化石才得以与国内公众进行短暂的见面。
上面这些见诸报端的消息的确令人振奋。
在人类的进化史上，你可知道，北京人占有多么重要的位置？想得到这个问题的答案。不妨到“北京猿人”展览馆浏览一番。
“北京猿人”展览馆位于龙骨山北坡北京猿人遗址。面积1000平方米。由序厅和4个展厅组成。序厅有龙骨山的立体模型及遗址分布点。展厅西壁为一幅“北京猿人”生活情景的浮雕。南壁为遗址简介及地质图。展柜里陈列着周口店地区从4亿年前到1亿多年前的岩石标本。第一展厅展出了“北京猿人”的化石模型和反映他们制造石器、用火、采集和狩猎情景的模型。由于“北京猿人”化石的发现，才得以确定“爪哇猿人”是“人”不是“猿”。展出的动物骨骼化石是被“北京猿人”吃剩下的残渣的痕迹，表明“北京人”用群体的力量与自然作斗争，也表明“北京猿人”已能用火，最早的一层灰烬距今约46万年。第二展厅展出了“北京猿人”居住洞穴的形成和发展过程，洞穴堆积层的年代。遗址中发现的100多种脊椎动物化石和植物孢子花粉化石，反映了“北京猿人”生活时期的地理环境。第三展厅展示了20余个脊椎动物化石遗址分布点。从14多万年前的鱼化石地点到1万多年前的“山顶洞人”地点。还展出了几个有古人类活动过的地点：13地点、4地点和15地点。还陈列着两具完整的虎、熊化石，发现于山顶洞底部。第四展厅展出了中国和世界各地各个阶段的古人类化石、中国各地发现的旧石器，旧石器时代晚期人类的绘画、雕刻作品。
这真是一个生动的课堂，所有的展品无言地然而不可置疑地诉说着中华文明的起源，我们的祖先点燃了狩猎的火种，把生命延续了下去，就在那些简陋的山洞里，铭刻下人类进化的足迹。
周口店因此而出名，不是一般的出名，而是享誉全球，成为圣地。
周口店位于北京西南50公里处，属于房山区管辖。周口店背靠太行山，面向华北平原，系山前暖区，面积46．1平方公里。目前这里居住着12个村落，3万多人口，主要农作物以小麦、玉米为主，兼有豆类。丘陵缓坡地区种植柿、苹果、梨、桃及栗、杏等果林。矿产资源有煤炭、石灰岩、花岗岩等。
周口店有河，发源于房山区猫耳山东麓周口店镇栗园、长沟峪一带，流经周口店、石楼两个乡镇，于三叉口汇入大石河。全长15公里，流域面积58平方公里。主要支流马刨泉河於石楼镇双柳树村汇入周口店河。
周口店遗址是中国主要古人类文化遗址，位于房山区周口店村西的龙骨山。距市区48公里。考古工作者将龙骨山一带上古人类文化遗址和哺乳动物化石地点编了号，从1929年起，已编到第25地点，大多数地点在周口店附近。
周口店最早发现的地点是第6地点，是瑞典科学家安特生于1918年发现的。1921年安特生、美国古生物学家格兰阶和奥地利古生物学家斯丹斯基，发现了周口店第1地点，同年发现了周口店第2地点。1927年步达生将周口店发现的三枚人的牙齿正式命名为中国猿人北京种，这一年是周口店正式遗址开始发掘，中国地质学家李捷参加发掘工作，并发现了周口店第3和第4地点，瑞典古生物学家步林也是新地点的发现者，1929年裴文中发现了第5、7、8地点，找到了“北京人”第一个头盖骨。同年将已发现的地点，以“北京人”遗址为第1地点，其余的依序编号及至第9地点。在20号地点以前，包括山顶洞，或为裴文中领导下或为贾兰坡领导下发现的。第20至24地点是在贾兰坡领导下找到的。裴文中、贾兰坡都是咱们中国了不起的考古学家，是对中华民族文化有大贡献的人。
“北京人”遗址位于周口店村西。有两座东西并列的山丘，东边的一座有一个大山洞，俗称猿人洞，1929年后，叫周口店第一地点，东西长约140米，中部最宽处约20米。
“北京人”在周口店居住的时间，大约从距今60多万年开始，一直到距今20多万年；“北京人”文化早期从距今60多万年到距今40多万年前，中期为距今40～30万年，晚期为距今30到20多万年前。
周口店第1地点从1921年发现和发掘起，已下挖了40多米。宛如一口深井。已挖堆积还不到全洞堆积物的一半。“北京人”化石从第u层至第3层均有发现，共出土骨头6具、头骨碎片12件、下颌骨15件、牙齿157枚、股骨7件、胫骨1件、肱骨3件、锁骨和月骨各1件以及一些头骨和面骨破片。这些“北京人”遗骨分属40多个体。但绝大多数人化石，在珍珠港事变前后，下落不明。现存的第l地点的人化石，保存在我国的有7枚牙齿、1段肱骨、胫骨l段、顶骨和枕骨各1件以及一具保存完好的下颌骨；1927年以前发现的三枚牙齿则在瑞典，由早期周口店工作的步林保管着。
在周口店第1地点发现用火遗迹，把人类用火的历史提前了几十万年。包括五个灰烬层、两处保存很好的灰堆遗存，烧骨则见于有人类活动的各层，此外，还发现烧过的朴树子、烧石和烧土块，甚至个别石器有烤灼的痕迹。对用火遗迹的研究，可知“北京人”不仅懂得用火，而且有控制火和保存火种的能力。烧火的燃料主要是草本植物，也用树枝和鲜骨作薪。
石器是“北京人”文化的主要代表，“北京人”创造了三种不同的打片方法，主要用砸击法，生产出长20—30毫米的小石片；常见长度为20～40毫米；工具分两大类，第一类包括锤击石锤、砸击石锤和石钻，第二类有刮削器、尖状器、砍砸器、雕刻器、石锥和球形器。
山顶洞由于在龙骨山的山顶而得名，在其中发现的人类化石就叫“山顶洞人”，其所遗留下来的文化遗存被命名为“山顶洞人文化”，是中国一处重要的旧石器时代晚期的文化遗址。距今约1万年左右。
山顶洞人文化遗址是1930年发现的，1933年和 1934年进行了发掘，已挖完。山顶洞文化的底层直接堆积在“北京人”遗址的第1层上。山顶洞洞口向北，发掘时被拆除，所见向北的口是人工开凿的。山顶洞遗址由四部分组成：洞口，人室、下室和下窨，前三部分都发现有人类化石和文化遗物，下窨只发现完整的动物化石。山顶洞的洞口高4米，下宽约5米；上室东西长12米，南北宽8米，上室西部有一陡坎，向西倾斜，表面有厚层的石钟乳，下室在此斜坡的底部。下窨在下室深处。在山顶洞发现了三具完整的人头骨化石以及其他解剖部位的化石多件，总计有10个个体或稍多，是旧石器时代晚期遗址发现人类化石最多的。在下室，发现一老年男性、中年女性和青年女性头骨各一具，在老年头骨的左侧发现穿孔的介壳，穿孔的狐狸犬齿，在骨盆和股骨周围找到赤铁矿粉和赤铁矿石，这表明，下室是一处公共墓地，也是至今所知国内这个时代唯一的墓葬遗存。从山顶洞出土的石器，人工痕迹清楚的有25件。做石器的原料主要是石英，还有燧石和砂岩。打石片的方法有两种，砸击法和锤击法，山顶洞人文化的主要标志是应用磨光技术和钻孔技术，制造出造型精美的骨器、角制品和大量的艺术品。骨器，除了一些打击骨器外，最有代表性的是一枚骨针。这件标本保存尚好，针眼上缘残缺，下缘至针尖保存完好，长82毫米，针身浑圆，针尖如芒，针眼由残存部分看，是挖刮而成的，而不是钻出来的。由此发现可知山顶洞人已懂得缝衣御寒。在山顶洞人遗址内发现装饰品共141件。穿孔的小砾石一件，各类穿孔的兽牙125件，包括狐狸的上下犬齿29枚，鹿的上下犬齿和门齿29枚，野狸上、下犬齿17枚，鼬的犬齿2枚，虎的门齿l枚，还有2枚残牙可能是狐狸或鼬的；穿孔的海蚶壳3个，钻孔的青鱼眶上骨1件以及有刻道的骨管4件和石珠。
山顶洞文化属于旧石器时代晚期的文化，由于赤铁矿石和海蚶壳的发现，可知其活动范围的扩大，北至宣化，南达海边。
周口店第4地点 位于第1地点南约100米处。系1927年李捷和步林发现，1937～1938年进行试掘，发现了一些哺乳动物和少量石器。1967年在第4地点北端发现了一个“洞口”，故又有新洞之称。1972年在该地点西侧修路，挖掉部分堆积，发现灰烬层，十多种哺乳动物化石。1973年正式发掘，发现了哺乳动物化石、一枚人牙、用火遗迹和数十件石器。第4地点其前部是南北走向的裂隙，最宽处约5米，堆积厚度约6．5米，后部为洞穴(“新洞”)，洞的走向先向北，而后折向东南。堆积物可分为上下两部，下部呈灰黄色，下部颜色略红，第5水平层(在深5米处)化石较多。人牙化石发现于第5水平层，是一枚左上第一前臼齿，与“北京人”同一牙齿比较，有明显的不同，是“北京人”和山顶洞人之间的代表。用火遗迹有灰烬层，见于底部。石器数lo件，原料基本上是石英，打片方法有锤击法和砸击法，石片长度多在30—40毫米，工具有刮削器和尖状器，其中以1938年发现的一件喙形尖状器最精致。这个地点的哺乳动物组合有33个属40个种，其中现生种占82．5％，绝灭种占17．5％。其时代介于“北京人”和山顶洞人之间。
周口店第13地点是1933年10月，在步达生领导下，在龙骨山南约1公里处发现了新的化石地点而命名的。发掘工作在裴文中领导下进行，从1933年10月到1934年6月，挖土约400立方米，获化石161箱和少量的石器。
从这个地点出土的哺乳动物化石共36种，其中大多数是大型动物，食肉目动物占可鉴定的动物的1／3。在这个动物组合中，比较有意义的种属有变种狼、中华缟鬣狗、最后剑齿虎、上丁氏鼢鼠、拟布氏田鼠、拉氏豪猪、三门马、梅氏犀、葛氏斑鹿、扁角肿骨鹿、德氏水牛和硕弥猴等。这个地点还发现文化遗物，有砸痕的砾石和石片，燧石做的梯形石片，其下缘还可见到清楚的使用痕迹；脉石英小砾石做的单直刃刮削器，可供割切之用；原始型的尖状器，小型砍砸器。从这些为数不多石器材料可知当时人打片用两种方法：砸击法和锤击法，修理工具用锤击法，并已有3种工具：刮削器、尖状器和砍砸器。
第13地点的时代相当于中国猿人文化早期，因为这两个地点含文化遗物的地层都发现扁角肿骨大角鹿、上丁氏鼢鼠和原始型的尖状器。
周口店第14地点在第1地点南偏西的一座低山上，因其地盛产鱼化石，当地叫鱼岭，两地相距约2公里。1933年作过化石采集。经张席提教授研究，鉴定为两个种，长达12毫米的大脊椎因材料不足，未作鉴定。
该地点长25．9米，宽8米，为南北向洞穴，堆积分为三层，上层为洞顶破坏后堆积的红土和表土，中层为石钟乳层，下层为胶结的或未胶结的泥沙层，鱼化石出于此层，并只限于上部的l米厚的堆积和近底部的14厘米一薄层，中间有厚约3．7米的砂岩层隔开。已发现的鱼化石总数约2000尾，保存很好，能看到骨架、鳍、鳞片，甚至可看到肌肉的轮廓。在周口店陈列馆里，有一块“鱼壁”。已发现鱼化石最长的400毫米，最短的57毫米，一般为150～250毫米。种类仅4种：席提刺趴是新种，云南趴、四川趴和短头趴。在这4种鱼中，有两个绝灭种，扒鱼现只生长在长江以南，刺趴现产长江流域。
2003年7月7日，中国科学院和北京市政府联合宣布，：周口店又发现古人类化石，这种被命名为“田园洞人”的晚期智人化石为人类进化研究提供了新的证据，发掘结果有望破译东亚现代人类演化之谜。
这次重大发现是中科院研究人员最近在北京周口店遗址附近的田园洞发掘出的，属于山顶洞人时期的晚期古人类化石。
经中科院古脊椎动物与古人类研究所专家初步鉴定，该人类化石在形态上属于解剖学上现代的智人，用多枚鹿牙所测定的铀系年代为距今25万年左右，同位素初步测年结果表明该人类化石的时代约与周口店山顶洞人同期。此次发现的古人类化石是北京地区山顶洞人时期目前仅存的人类化石实证。
这次考古发现的重大意义非比寻常，首先是为世界文化遗产地和国际知名的重要古人类研究基地周口店遗址增加了一个新的地点；其次，山顶洞人化石在抗日战争时期全部丢失，建国后有关部门虽经多次调查、发掘，也末在周口店发现同期人类化石。此次发现弥补了山顶洞人化石佚失的缺憾。可惜的是，到目前为止还没有在田园洞发现更有研究价值的古人类头骨化石或碎片；三是距今2万至10万年的古人类化石非常珍贵，这一阶段是现代人类尤其是东亚现代人类演化的重要时期，是目前国际学术界研究与争论的热点。田园洞遗址以及古人类遗存的发现，将为研究晚更新世晚期周口店乃至华北地区的古环境提供重要的资料，对东亚地区现代人类演化研究具有重要意义。
漫步在周口店，面对白云悠悠，野花点点，思及先古，虑及将来，怎不叫人百感交集。
一般人关注奥运，眼光注视的焦点是领奖台上的名次，而奥林匹克的真正精神是重在参与。更高、更快、更强不仅表现在对人类运动极限的挑战上，其深刻的内涵在于人类的不断进取、民族的不断奋争，从这个意义上来说，奥林匹克五环紧密相连，象征着人类共同的团结与进步！
伟哉，奥林匹克！你之所以得到五大洲人们的认同，你的申办之所以如此艰难，你对举办国主办城市的要求之所以如此苛刻，是因为你承担着促进人类团结与进步的重担。由于种种复杂的原因，古老的中国与古老的北京要到2008年才能享此殊荣。对此，中国人没有抱怨，因为他们知道，只要自己的民族锐意进取，不断强大起来，这个机会的到来是迟早的事。
现在机会终于来了，来自古希腊的奥林匹克火种就要同取自古老北京周口店的中华文明之火汇合了，那世界文明进程中两只辉煌燃烧的火炬，曾怎样的指引着人类文化的发展，又将怎样地催动着人类向前的脚步！