吉林北山有九座山峰，如九龙嬉戏，清康熙年间曾名九龙山。山后有沟名卧虎沟，据传曾有猛虎卧于沟内。康熙二十一年，圣祖任皇爱新觉罗·玄烨东巡来到大清王朝的“龙兴之地”吉林乌拉。听风水先生说：吉林乌拉有东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武四方星宿守护。此地藏九龙一卧虎，又濒临一江天水（松花江，满语松阿里乌拉，天水之意），是蟠龙卧虎之地，有帝王之气。这番话使康熙皇帝感到不安，于是他命宁古塔将军将九龙山凿去数座，以破吉林乌拉帝王风水。据《鸡林旧闻录》载，“七门岭有两峰对处为‘过龙脉’，亦凿断之，以破其兆”。九龙山因此更名北山或北大山（因其位于吉林将军府已北）。乾隆四十一年修建玉皇阁后，也有人称玉皇阁山。
吉林北山庙会，是东北规模最大、影响最广的庙会。在清朝年间就有：“千山寺庙甲东北，吉林庙会胜千山”之说。昔日吉林北山庙会。由于吉林是吉林将军驻守的政治、经济、文化中心，所以辽宁大石桥的娘娘庙会，比北山的娘娘庙会逊色得多。而北山的药王庙会，比娘娘庙会还要热闹，影响还要大。“吉林庙会胜千山”绝非夸大之词。民国及伪满时期，庙会期间，吉长（吉林至长春）、吉海（吉林至海龙）、吉敦（吉林至敦化）三条铁路加开列车，并半价接送八方游人香客。很多人从辽宁、黑龙江前来许愿还愿，焚香祈祷。这种情况直至文化大革命开始才结束。“文革”后，市政府三次重点拨款130万元，修葺了庙宇，重塑了神像。1984年庙宇重新对外开放。最近几年，公路交通迅猛发展，铁路加开列车成了往事，但庙会盛况仍不减当年。
其实，北山庙会并不止娘娘庙会和药王庙会。传统上，农历的四月初八，庙会就开始了。佛家讲：这天是佛祖释迦牟尼的生日，故称作佛诞节或浴佛节。此日入庙焚香的，多是佛教信徒或居士。民间有句俗话“老爷庙还有三天呢！”说的是农历四月二十八的药王庙会后，还有三天的关帝庙会。关帝是一位很特殊的神仙，佛、道、儒、俗都供奉他。佛家称他是伽蓝菩萨（护法神）；道家尊他是荡魔真君，三界伏魔大帝；儒家奉他是同文圣人孔子齐名的武圣人。还是俗家老百姓的称呼最亲切、最实惠，叫“关老爷”。虽非本家老爷，但叫叫也无妨，嘴甜一点，无非是请关老爷多多关照。满族人称关帝为“关玛法”，也是老爷的意思。东北广大地区称关帝是关老爷，和这里是满族聚居地有关。
除了关帝庙会，北山还有农历三月初三日的胡仙堂会，也有的称为王母娘娘蟠桃会，此日进庙焚香的，是信奉民间俗神的。胡三爷和胡三太奶的神龛前，各色供果、点心齐全，人们总不会忘记胡三太爷最喜欢吃的是鸡，所以供桌上鸡是不能少的。
农历三月十八日，是老郎庙会日，又称伶人节（伶人是旧社会对艺人的称呼）。老郎，就是唐明皇李隆基，相传是他在宫内的梨园首创戏曲演员科班。所以戏曲演员称自己为梨园子弟，称唐明皇是梨园祖师。别看他皇帝当得稀松平常，但却文雅风流，能作曲，会乐器，善表演，做梨园祖师还真是当之无愧。
农历二月十九师观音诞生日，六月十九是观音成道日，九月十九是观音涅磐日。这三个“十九日”是观音菩萨的三个重要法会。“佛殿何必深山求，处处观音处处有。”对观音菩萨的崇祀，最为广泛，甚至超过了佛祖释迦牟尼。据说，观音是大慈大悲菩萨，而且具备别人没有的神奇功能。别人对世人说话的声音要听，观音不必听，她可以用眼睛看，所以称之为“观世音”。称其观音，是自唐代开始的，因讳唐太宗李世民之命，故去世字。
农历的七月十五，是传统的中元节（俗称鬼节）。旧时，吉林市这天要在观音古刹举办隆重的水陆道场的放焰口。入夜，在北山要悬起千朵莲花灯，在松花江上也放河灯。信佛的人吃斋祭祀，不是佛门弟子则观赏繁灯点点的夜景，可谓佛、俗各有所得。
吉林地区是满族聚居地，清朝道光年间以后，汉族等民族才逐渐增多，所以北山庙会的祭祀活动，既有满族色彩，又有汉族习俗。赶庙会的人，除焚香祈祷外，较突出的祀俗是“跳墙”“烧替身”。“跳墙”，是小孩因身体多病，或生辰八字不吉利，家中大人认为难以养活，于是到庙上进香祈祷，将孩子许到庙中当和尚。等到孩子七八岁时，择一庙会吉日，举行“跳墙”仪式，跳墙的孩子，此日由庙内德高望重的僧人为其剃发，自留头顶发，同时，在庙内设一长凳以代庙墙。剃发之后，僧人用木棍敲打小孩的头，并装出愤怒的样子，高声撵孩子“滚出庙门，不许回头”，小孩子立即从长凳（意为庙墙）上跳过，跑出庙外，算是躲过了病灾，可保平安。若有小孩自幼许关帝驾前马童，这种跳墙仪式就要在关帝庙内举行了。
“烧替身”，即是小孩（也有年纪大的）患重病，信神佛者说这小孩是娘娘驾前的金童、玉女，或捧水童、烧火童等，偷偷下凡来到人间，娘娘要索而取之，若要许一“替身”代替，小孩的病就可痊愈。所以家中人用纸或布扎成人形，上面写病孩的姓名，在庙会时祈祷并焚于娘娘庙前，意为此病孩已成为神佛弟子。回家后为孩子改名，以保平安。这种偷梁换柱的民俗，就是庙会中相当普遍。
值得一提的是，药王庙里老百姓最感兴趣的是“十不全”。“十不全”瘦小干枯，面貌丑陋，额头贴着膏药，脖子上挂了一串咸菜疙瘩，七八根高粱秆做的拐棍支撑着他的瘸腿。“十不全”是康熙年间福建晋江人，曾做过户部侍郎、漕运总督。他出身官宦之家，其父是赫赫威风的“啖珠折剑”率兵收复台湾的靖海侯施琅。施世纶以清廉闻名，很得民心，并深受康熙皇帝的青睐。公案小说《施公案》中的施公就是他。施世纶因身体多病，而且丑陋不堪，所以康熙帝戏耍地称他为“施不全”。民间据姓谐音叫他“十不全”。传说，病人如果虔诚地祈祷，他就会舍己为人，把疾病接过去，使你身体健康。因此，“十不全”身上所得的“赠予”很多，像脖子上的咸菜，额头上的膏药，眼上的眼镜，手中的拐棍……“十不全”虽然神像很小，又偏居殿外一隅，进不得大殿，但香火异常旺盛。
北山庙会，有两种特色产品，一种是纸葫芦，一种是文明棍。小时候上北山、赶庙会，总要买两个纸葫芦带回家。一是价格便宜买得起，二是色彩鲜艳，造型美观。至于纸葫芦的真正含义，是后来听老人讲的。据说，葫芦是药王盛灵丹妙药用的。旧时江湖医生背药箱走四方，总不会忘记挎个药葫芦，药铺门前高悬一只大药葫芦，也就是代替招牌和广告，既直观又形象。北山庙会的纸葫芦，以红黄颜色为主，捏褶粘糊而成。大至二三尺，小到二三寸，可随君所欲。到北山赶庙会的人，买纸葫芦已成惯例。每年药王庙会前，将旧的纸葫芦烧掉，再在庙会上卖一二个新的药葫芦，悬挂家中，以求药王赐以灵丹妙药，驱病安康。
北山文明棍（拐棍），据说起源于1917年。这年，三道码头一家铁匠铺的少掌柜留东洋回来，带回来一根铁文明棍。邻居看这东西既美观又实用，便依葫芦画瓢做了一些，拿到庙会去卖，销路很好。据说解放前夕，做文明棍的旋铺已多达26户，棍的样式品种多达40余种，年产量20余万根。吉林北山文明棍不仅庙会期间，就是平时销路也甚好。随着吉、黑、辽及关内游人香客频繁往来，物美价廉，造型美观的北山文明棍声名远播。
北山庙会曾发生过一些令人印象深刻的事情。；1952年6月18日（农历四月二十八日），正值北山药王庙会，震惊中外的“五卅惨案”消息传到吉林市。中国共产党员毓文中学教师马骏领导教师和青年学生，在北山庙会上向各界群众演说募捐，散发传单，宣传革命，声援上海工人的反帝斗争。据当时的报纸载，他们的演讲，“痛哭流涕，口干舌燥，游人无不为之感动”，纷纷倾囊为上海受难同胞募捐。在吉林的革命史上留下了光辉的一页。
旧中国时，由于吉林北山庙会是东北规模最大的庙会，吉林又是吉林将军（后来是吉林省府）的所在地，当局者很重视北山的管理，曾多次发布文件，禁止私搭乱建，侵占绿地。使用北山的土地，即使是搭设摊铺也要省长亲自批准。建国后，党和政府投入大量人力、财力管理北山。市政府多次发布通告、法规，对北山进行全面的规划、管理。管理人员达到近千人。每年财政拨款二百余万元经费。
