孔庙肇始于中国，本是人们为纪念孔子兴建的非礼制庙宇，汉武帝罢黜百家、独尊儒术后，逐渐演变成封建朝廷为祭祀孔子以显示推崇儒学的礼制庙宇。

　　七世纪以来，由于受孔子思想和中国政治、文化制度的影响，中国周边国家越南、朝鲜、日本、琉球（今属日本）等国家和地区也兴建了许多礼制孔庙。１８世纪以来，随着孔子思想的对外传播和华人的外移，在欧洲、美洲和亚洲的其他国家也出现了许多孔庙。全盛时期，世界上共有孔庙３０００多座，其中礼制孔庙２０００余座，是世界上最多的礼制庙宇。

　　中国最早的孔庙是由孔子的故宅改造而成的。孔子去世后，鲁哀公亲致悼词，并命立庙祭祀。孔子故居成为世界上第一座孔庙，也成为世界上第一座名人纪念馆。

　　礼制孔庙大多建于学校内，其布局形式有前庙后学、左庙右学、右庙左学三种。孔庙主要建筑有大成殿、东西两庑、大成门（戟门）、棂星门、崇圣祠（启圣祠）等。除曲阜孔庙九进院落外，大多为三进。

　　除礼制孔庙外，中国还有许多未纳入国家祀典的孔子的非礼制庙宇。主要是孔子后代的家庙、孔子曾经活动过的地方所建的纪念庙宇和书院内的祭祀庙宇。