清朝的帝王们大都喜寒怕热，一年中的绝大部分时间都是在“畅春园”、“圆明园”等园林里度过的，只有到了每年的春节，才起驾回到宫中过年。皇帝一般在腊月二十六日就“封笔”、“封玺”，停止办公，在正月初一的大典上重新“开笔”、“开玺”。

　　皇帝一家平日里是难得在一起用膳的。只有年节，才特许后妃们陪宴。除夕早上，皇帝与皇后、妃嫔们在重华宫共进早膳。早膳一般有黄米饭、饽饽、年糕等，花样多至十品到二十品。除夕团圆年饭则于下午4时举行。实际上，在中午12点就开始摆桌布置凉菜、点心了。晚宴摆在保和殿或乾清宫，皇帝一人一桌，桌子是“金龙大宴桌”，桌边围上黄金绣的桌围子。大宴桌与皇帝的“宝座”间设一“长几”，菜点都摆在大宴桌上，皇帝吃时再由人取到长几上。

　　年夜饭备办的烹饪原料主要是满族传统食物。如在清宫的膳食档案中记有乾隆四十九年御桌酒宴所用的物料为：猪肉65斤，肥鸭1只，菜鸭3只，肥鸡3只，菜鸡7只，猪肘子3个，猪肚2个，野猪肉25斤，关东鹅5只，羊肉20斤，鹿肉15斤，野鸡6只，鱼20斤，鹿尾4根，大小猪肠各3根等。这些物料大多是“关东”所产，反映出满族的固有食俗。

　　大宴桌上的菜点由外到里分成八路，有各式荤素甜咸点心，有冷膳，有热膳，共六十三品，还有两副雕漆果盒，四座苏糕、鲍螺等果品、面食。所谓“鲍螺”并非今日宴席所吃的鲍鱼、海螺，清朝皇帝很少吃海鲜，偶尔吃鱼，也只吃松花江进贡来的银鱼、鲟鳇鱼。这里的鲍螺，是一种海产品晾干后磨成粉做成的点心。

　　大菜之外有敖尔布哈、鸭子馅包子、米面点心等小吃分东西排列，其中“敖尔布哈”系一种满族油炸的面食，还有四品南北小菜。皇宫中的规矩，各个嫔妃都有自己的饮食标准，平时单独开伙。但是年夜饭，妃嫔们也有幸来陪皇上吃饭。除了皇帝的家室之外，还有六桌陪客，每桌冷热菜点一共二十四品，比起皇上就少多了。

　　年夜饭结束后，皇上下令把自己吃过的饭甚至连盘子、碗、碟一块儿都赏给亲近的大臣和亲王、郡王们。大家一起观看“庆隆舞”，“庆隆舞”作为最具满族风味的节目，一直以来都是年宴上的保留节目。舞蹈的结局，通常是狩猎者成功猎取动物。

　　康熙帝曾作诗描述了在佳节之时欢聚一堂的情景。诗中写道：“今夕丹帷宴，联翩集懿亲。传柑宜令节，行苇乐芳春。香泛红螺重，光摇绦蜡新。不须歌湛露，明月足留人。”皇帝家过新年，虽然排场，但是宗旨也和平民百姓一样，图的是喜庆和吉祥。

　　(摘自《图说北京三千年》 葛忠雨/著 黄山书社)