拜年是人们辞旧迎新、相互表达美好祝愿的一种方式。我国拜年的习俗行之已久。古时有拜年和贺年之分：拜年是向长辈叩岁；贺年是平辈相互道贺。现在，有些机关、团体、企业、学校，大家聚在一起相互祝贺，称之为“团拜”。

“年”原本是指怪兽

传说远古时代有一种怪兽，头顶长独角，口似血盆，人们叫它做“年”。每逢除夕晚上,它便窜出山林，掠食噬人。人们只好备些肉食放在门外，然后把大门关上,躲在家里，直到初一早晨,“年”饱餐后扬长而去，人们才开门相见，作揖道喜，互相祝贺未被“年”吃掉。于是拜年之风便流传开来。

飞帖名刺是贺年卡鼻祖

在古代，从正月初一至初五，多数家庭均不接待妇女，谓之“忌门”。仅限男子外出拜年，妇女则须等到正月初六以后才能外出走访，所以拜年的时限可以延长到正月十五元宵灯节左右。如果因故未及循例行礼，日后补行的，谓之“拜晚年”。

古时，倘或坊邻亲朋太多，难以登门遍访，就遣仆人带名片去拜年，称为“飞帖”。各家门前贴一红纸袋，上写“接福”两字，即为盛放飞帖之用。

这个风俗始于宋朝上层社会。当时士大夫交游广，若四处登门拜年，既耗费时间，也耗费精力，因此有些关系不大密切的朋友就不亲自前往，而是派仆人拿一种用梅花笺裁成的二寸宽三寸长、上面写有受贺人姓名、住址和恭贺话语的卡片前往代为拜年。

明代人以投谒代替拜年。这里所言的“名刺”和“名谒”即是现在的贺年卡的起源。“大户人家特设门簿”，以记客人的往来和飞帖，门簿的首页多虚拟“亲到者”四人：一曰寿百龄老太爷，住百岁坊巷；一曰富有余老爷，住元宝街；一曰贵无极大人，住大学士牌楼；一曰福照临老爷，住五福楼。

拜年分五类

过去民间互访拜年的形式，根据彼此的社会关系，大体可分五类：

一是拜家里长辈。拜年一般从家里开始。初一早晨，晚辈起床后，要先向长辈拜年。长辈受拜以后，要将事先准备好的“压岁钱”分给晚辈。在给家中长辈拜完年以后，人们外出相遇时也要笑容满面地恭贺新年，互道“恭喜发财”、“四季如意”、“新年快乐”等吉祥的话语，左右邻居或亲朋好友亦相互登门拜年或相邀饮酒娱乐。

二是走亲戚。初一或初二必须到岳父母家，并须带礼物。进门后先向佛像、祖宗影像和牌位各行三叩首礼，然后再给长辈们依次跪拜。可以逗留吃饭、玩耍。

三是礼节性的拜访。如给同事、朋友拜年，一进屋门，仅向佛像三叩首，如与主人系平辈则只需拱手一揖而已，如主人比自己年长，仍应主动跪拜，主人应走下座位作搀扶状，连说免礼表示谦恭。这种情况一般不宜久坐，寒暄两句客套话就要告辞。主人受拜后，应择日回拜。

四是感谢性的拜访。凡一年来对人家欠情的就要买些礼物送去，借拜年之机，表示谢忱。

五是串门式的拜访。对于左邻右舍的街坊，素日没有多少来往，但见面都能说得来，到了过年时，只是到院里，见面彼此一抱拳说：“恭喜发财”、“一顺百顺”，在屋里坐一会儿而已，无甚过多礼节。

拜年时间要把握好

拜年很有讲究。选择合适的时间，是拜年的第一要素。由于平时劳碌，年节期间人们一般起得较晚。若过早登门拜年，往往让主人措手不及。有人喜欢选择晚上拜年，一坐好几小时，也难免影响主人休息。做客逗留时间一般以半小时至40分钟为宜，既不失礼貌，又不影响主人接待其他客人。

拜年时，若进门问声“新年好”，旋即匆匆离去，会给人以“缺少诚意”的感觉。礼物也应得体。给长辈、师傅拜年时，应适当带点礼物。礼物既不宜太昂贵豪华，又应能“拿得出手”。捧上一束鲜花，送上一张精美的贺卡，是一种浪漫温馨的拜年方式。别人送给自己的糕点，一般不宜转送他人，否则食品在“旅游”中难免会腐烂变质；给年迈或患病者拜年，所送的水果等应该有益于对方强身健体，以免造成浪费甚至引起误解。自己动手制作一个精美的小礼物送给同学、恋人、同事等，既可表达真挚的情谊，又可显现自己的才华。

拜年时，邻里相坐、同学相逢、朋友相聚，皆应“过年言好事，出口称吉祥”，纵然平日有些积怨，也不应提起，至于聊侃时不谈粗俗的事情，不讲无聊低级话语，就更是常识、常理了。