每年年末，日本汉字能力检定协会均在京都清水寺宣布象征当年日本社会世态的年度汉字。2008年，“变”字被选为年度汉字，理由是日本首相短期内换人、提倡“变革”的奥巴马当选美国总统以及全球金融形势动荡不安等。此前获此殊荣的汉字还有“伪”“命”“爱”等。不仅如此，近年来，超过250万日本民众参加汉字能力检定考试，这一人数甚至超过了英语托福考试人数。日本目前数百所大学和高中在入学考试中为“汉检”合格者加分。此外，一本题为《看似会读实则不会读的易错汉字》的书籍销量已突破百万册并连续登上畅销书排行榜首。
尽管如今日本民众对汉字的热情很高，但汉字自唐朝传入日本后，曾经历许多坎坷。传入日本之初，汉字曾被奉为“正政之始”，日本的“平假名”也由汉字草书演变而成。但自明治维新起，在“脱亚入欧”的思潮下，汉字受到了诸如笔画繁多、难认难写、不利于普及教育和使用不便等各种指责，遂因此被简化，其使用也受到各种限制。二战后，汉字使用限制开始慢慢放松。
电脑的出现，特别是日本率先研制汉字字库成功，让汉字在日本重新焕发了神采。日本政府不仅颁布《常用汉字表》和《表外汉字字体表》，还在此基础上不断新增常用汉字。
如今，日本现在几乎没有文盲、文化水平在亚洲各国领先等现实情况，与汉字的简化不无关系。
