风筝的名称很多，在不同的国家、不同的时期、不同地域与有不同的称谓。中国古代风筝，因用木头制作叫木鸢。后用纸糊称纸鸢，后五代定名风筝，沿袭至今，但民间仍有鸢、鹞的称呼。在北方叫纸鸢，南方叫鹞子，由南鹞北鸢的的说法。
日本的风筝是从中国传入的，源出于中国曾有的布制风筝“凤巾”。英语KITE意思是风筝或鸢;德语DRACHE与中国的“龙”的意思相同；西班牙语风筝COMTETA是彗星的意思。
那风筝是什么呢？风筝是用线牵引控制，借助风力在空中飞行的人造物体。这时风筝的基本定义。
风筝是用来观赏和放飞的，放风筝是一种体育性的娱乐活动，从这个角度说，风筝是一种娱乐玩具。中国北方风筝艺人通常称风筝是用自己的双手创造的飞行器，也体现了风筝的娱乐性。由风筝的定义可以看出风筝的特征：风筝始重于空气的物体;风筝本身没有动力；要依靠线的牵引飞行；风筝只有在有风的情况下才能起飞。
