“三月祭妈祖，四月迎王爷”，大甲妈祖绕境进香让妈祖信仰达到最高点，8天7夜的进香苦旅，表达出信徒敬天谢神的虔诚，也展现了民间信仰丰富优美的蕴涵……

　　妈祖是台湾民间信仰中，相当重要的一环，不论大小城镇皆可见到奉祀妈祖的庙宇。每年从春节至农历3月23日妈祖诞辰期间，全省各地大型庆典及进香活动不断，是妈祖祀典的高峰期，在所有的进香活动中，尤以动员十余万人、途经4县市、历时8天7夜、跋涉280余公里的大甲妈祖绕境进香，规模最为盛大。 
   
　　相传大甲妈祖为清朝雍正年间，由福建湄洲人林永兴奉请来台，立庙奉祀后，每年皆回湄洲祖庙还乡谒祖。后因战乱阻隔了台湾和大陆之间的交通。 
   
　　绕境进香的活动在每年农历3月举行，确定的时间则在元宵节晚上由镇澜宫董监事们在妈祖座前“掷杯”择定；当晚并举行“抢香”，以排定进香途中插“头香”、“贰香”、“三香”的顺序，据说抢得头香者，能蒙获妈祖最大的福赐，因此竞争颇为激烈。进香日期一经选定，庙方便派人于进香沿途贴上“香条”，以告知信众，准备迎接这一年一度的宗教盛事。 
   
　　妈祖神轿起驾的时间多在凌晨子时，但从前一天早上起，由全省各地涌入的香客，已将大甲的街道挤得水泄不通，镇澜宫前的广场上更是黑压压的人群。由诵经团先行过诵经“净轿”仪式后，等到吉时一到，哨角队吹起了角号，低沉的号音远远地传向四方，也将群众们兴奋的心情释开。刹时间锣鼓喧天、爆竹齐鸣，激射而出的烟火照亮大半个天空，形成壮观的“烟火瀑布”，镇民们夹道持香恭送，按照旧习身着清兵服饰的庞大进香队伍也于此时随着神轿缓缓启动，开始了漫长艰辛的朝香之旅。就在同时，天空往往会飘下细细的雨丝，带来农民最需要的雨水，让耕稼丰收，因此也赢得“雨妈”的称号。 
    
    
　　就在行伍步出大甲镇时，香阵前方不远处出现了一位头上顶着斗笠，架着副没了镜片的老花眼镜，嘴角留着一撮鼠须，身着清朝服饰，外披羊皮袄，裤管一脚高一脚低，脚下的草鞋也因赶路掉了一只，肩上则一头挑着锣，一头挑着纸伞、茶壶、猪蹄（长生肉）、韭菜（长生菜），腰上还插了一支旱烟杆，扮相滑稽的“报马仔”，在神轿出城、进城时负责探路及通报消息。而庞大的香阵则由头旗领队，后方依序跟着头灯、三仙旗、大鼓阵等前锋阵头，接着主神阵则由绣旗队、36执事、大神仔等组成，而大轿班轮流抬着的八人大轿里，则端坐着这次绕境进香的主角——两尊进香妈祖，以及千里眼、顺风耳、五营旗、令旗、香炉，跟着神轿后方的则是庞大的随香人潮，或徒步，或骑脚踏车、机车，以及开着小轿车、货车的信众，也形成长长的车阵，最后方更有大型游览巴士压阵，全程随行。 
   
　　香阵所到之处，沿途居民无不虔诚膜拜，幷备妥点心饮食接待随行香客，有些热情的信徒更匍匐在地，由神轿底下爬行而过，坚信能受到神力的特别庇佑。经过连日的长途跋涉，进香的队伍约于第3天抵达新港奉天宫，在接受地主庙——奉天宫摆出盛大的阵头，如传统管乐、西乐、舞龙舞狮、宋江阵、艺阁等表演热情地迎接后，神轿随即被迅速地抬至正殿内，并由镇澜宫董监事们恭请妈祖下轿、上神龛，完成“坐殿”仪式，随行香客多日来的疲累也终于可以得到充分的休息。 
   
　　第二天一早，两庙一起举行的“祝寿”大典，将进香活动带入最高潮，而各地分批前来的香客，此时也齐聚于新港，数万的人潮，随着司仪的口令，遥遥向着奉天宫方向叩头跪拜，场面之壮观，令人动容。当天香阵便在新港市街内举行绕境游行，晚上行过“回驾典礼”后，大队人马循原路护驾返回大甲。 
   
　　回程途中的重头戏在于“插香”仪式。无宵节当晚抢得“头香”、“贰香”、“三香”的信徒，在神轿回銮中途，拥有插香祈愿的权利，其它人则无此权利。当妈祖神轿回到大甲，镇民同样以炮竹声乐热烈欢迎，并随即展开盛大的绕境活动，沿途如潮水般接驾及叩拜的阵头和信徒，再度让镇上的交通陷于瘫痪，这股狂热的气氛直到傍晚神轿返回镇澜宫，才渐渐平息。当日晚上，家家户户并大开延席，宴请宾客，在欢乐的气氛中，众人衷心期待着明年的绕境进香活动更加盛大，以报答妈祖的保佑，而先前长途跋涉的劳累似乎已浑然无踪。 
   
　　虔诚的信徒们，心裹朝奉的是妈祖娘娘，只要慈光仍然普照，大甲妈的香火将万年不绝，绕境进香的活动也将永远持续下去。