猜灯谜与吃元宵
纪连海
老北京元宵节的习俗，最主要的就是赏花灯、猜灯谜和吃元宵了。正月十五是农历新年后的第一个月圆日：天上一轮明月朗照，人间合家品赏形如满月的元宵，可谓月圆人圆，吉祥圆满。元宵节最大特点是“闹” ，男女青年无拘无束地在公共场合联欢，到花会踩街，到灯会猜灯谜，充分展示自己的才艺。关于元宵节猜“灯谜”，曾流传有很多脍炙人口的故事。
据传，被称为“父子双学士，老小二宰相”的清代安徽桐城人张英、张廷玉，皆能诗善对。有一年元宵佳节，张府照例张灯挂彩，燃放鞭炮。老宰相出联试子“高烧红烛映长天，亮，光铺满地。”小廷玉思索时听到门外一声花炮响，顿时领悟，对曰“低点花炮震大地，响，气吐冲天。”对仗工整，天衣无缝，堪称妙对。
又传说，明成祖于某年元宵节微服出游，遇一秀才，谈得颇投机。朱棣出上联试他才情，联云：“灯明月明，灯月长明，大明一统。”那秀才立即对出下联“君乐民乐，君民同乐，永乐万年。”“永乐”是明成祖年号，朱棣大喜，遂赐他为状元。
唐宋之后，灯市上开始出现各式杂耍技艺。明清两代的灯市上，除有灯谜与百戏歌舞之外，又增设了戏曲表演的内容。历代人们除游灯市外，又有过桥摸钉走百病等习俗，有击太平鼓、秧歌、高跷、舞龙、舞狮等游戏。
此后的元宵节，开始于“闹”这个字连为一体，被称为“闹元宵”。不闹就不能称其为元宵节。夜幕来临，无论城市乡村，南方北方，街上院内，到处张灯结彩犹如白昼。人们扶老携幼，涌向街头，观彩灯，猜灯谜，放烟火，听音乐，看杂耍，热闹非凡。这就是元宵节与其他传统节日的区别：其他传统节日都是以家庭为单位的，而元宵节则是一个全民同庆的欢乐节日，用现在的话说就是“狂欢节”。有一首《上元诗》真实地描绘出了当年老北京的元宵之夜：“满城灯火耀街红，弦管笙歌到处同。真是升平良夜景，万家楼阁月明中。”
除了观灯之外，这一天还要吃元宵。元宵的做法是，把馅料蘸上水放到粗糙的江米面中摇成的。元宵馅第一次与糯米粉碰撞接触，称为撞馅。接下来需要把沾满粉子的元宵馅铲出，过一遍水，再投入到元宵机中，称为二水。一般好的元宵需要经过五水才能算完成。
除了吃元宵、猜灯谜外，“烧火判儿”也是旧时老北京元宵节里的一个重要观赏项目。“判儿”指的是判官，元宵节期间，老北京的很多店铺用泥塑成巨大的判官形象，内部是一个炉膛，里面装上煤，点上火，判官被烧得浑身通红，火焰从判官的七窍中喷冒出来，煞是好看，惹来大批群众围观。在今天的平安大道路北侧，原来有一座城隍庙，那里烧的“火判儿”是当年京城最有名的。
