中国人的兔文化
“虎去神州添活力，兔奔华夏送春来”，“兔年”来到了，红彤彤的对联，欢响的鞭炮，大红的灯笼，处处洋溢着新年的喜悦。
在中国，兔子一直被认为是瑞兽。古书《瑞应图》记载：“赤兔大瑞，白兔中瑞。”那时，各地发现白兔之后，多要载歌载舞献给朝廷，显示君主贤明、海内大治。据记载，汉代建平元年、元和三年以及永康元年，3次向朝廷晋献白兔。古代的野生兔子毛色多为灰褐色，白兔极为稀少，是一种变异现象，因此被古人认为是“中瑞”，献给皇上。我们今天让你看到的白兔，它是由地中海穴兔人工驯化而来。事实上，在中国境内的野兔中也有白兔，如雪兔，生活在长白山区，全身缟素，耳尖乌黑，是国家二级保护动物。虽然古人盼望赤兔降临，以昭大瑞，然而还是没有见到，这种美好的愿望只好寄托在吕布的那匹坐骑上。但赤兔确乎存在，属兔科红兔属，生活在东非的灌木丛林中，毛色红褐。在古代，倘若用船运一只送达东土，必使朝野惊喜。
在汉代以前，古人认为兔子无有雄者，那么它们怎样繁育后代呢？晋代张华在《博物志》中说，兔“望月而孕，口中吐子”。雌兔只须对月亮飞一飞眼就“有了”，虽高科技所不能及。而“吐子”，则是兔子的由来。这种看法到了汉代被纠正，《木兰辞》有句“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离”，分得很清楚。在《说文解字》中，“兔”同“逸”，即飞奔。古人早就认为兔的最大特点在于奔跑。现代科学发现，兔的奔跑时速可达70多公里，比马跑得还快。兔在安静时心率为205下，它的鼻后部裂口很大，便于大量吸入氧气。这些特征恰如《孙子兵法》所言“动如脱兔”。《淮南子》中也说“兔子走火如马则追风逮日”。由于兔是食草类动物，因此被赋予躲避危险的才能，这也是进化的恩典。
兔儿爷，是中国民间艺术的产物，造型生动诙谐。兔儿爷披挂大将军行头，威风凛凛地骑在老虎身上，深受儿童喜爱。兔子在外形上最显著的特征是耳长，呈管状长在头侧，可摇动，便于侦听四方的声讯。塔里木兔的耳朵可前折至胸，长达身体的1／3。兔中也有短耳的，如鼠兔，耳短圆。兔眼长在头部两侧，属于全视野，但由于眼睛离得远，不能立体成像，无法判断物体移动的远近。此外，兔和大多数哺乳类动物，如狗、马、鹿一样，没有彩色视力。这也是一件令人遗憾的事情。在哺乳动物中，只有灵长类能够识别色彩。其它的动物，则只能见到黑白世界了。
在民间的传说中，属兔的人以及兔年的人们可以步步登高。兔前肢短，后肢长而有力。它的前后肢比例为5∶9，因此宜于上攀而拙于下降。步入兔年，天下众生幸借此兆，飞速发展，步步登高。
“兔”在中国是一个美好的字眼。它既是人的生肖之一，也与人类的生命、人们的美好的希望密切相连。由“兔”字派生出的汉字并不多，但都很有特点。 例如，“逸”是一个会意字。兔子跑得快称为“逸”。《说文解字》等书都认为“逸”字表示兔子“善逃”。这表明，兔子当之无愧的长跑冠军。于是又有“奔逸”、“逃逸”、“逸失”、“游逸”、“隐逸”、“安逸”、“逸闻”、“超逸”等语汇。《说文解字》解释说：“冤，屈也。”意为兔子在网罗栅栏之下，不能逃脱，只有屈从，不能舒展。引申为冤屈。于是有“冤枉”、“不白之冤”、“鸣冤”、“申冤”等一系列词语。而兔子居有冤之首。可见可爱的兔子最值得人们同情。
“兔”与“菟”相通。“菟”就是牵藤寄生的草本植物“菟丝”，也叫“菟丝子”，又名“女萝”，或写作“兔丝”。“兔”添“土”旁为“堍”，指桥梁两端靠近平地的部分，即上桥之处。“兔”与十二地支中的“卯”对应，汉代王充《论衡》说：“卯，兔也。”二者组成我们的生肖“卯兔”。“卯”的本字描画的是草木出土萌芽的形象。《说文解字》说：“卯，冒也。二月，万物冒地而出。”在十二时辰中，“卯”时是指早晨5－7时。
因此，“卯”表示春意，代表黎明，充满着无限生机。“兔子”以其机敏驯良，乖巧可爱的秉性，早已成为人类的朋友，老百姓一直把它视为吉祥之物。我国神话中的《嫦娥奔月》，与之相伴就是玉兔。人们虚拟出一个凡人不可企及的“广寒宫”，让玉兔在桂花树下抱铁杵捣药，降福人间，一直为人们津津乐道。古之文学作品常将“玉兔”喻为明月，有“金乌西坠、玉兔东升”，“冰兔半开魄，铜壶微滴长”之说。《孙子兵法》有“动如脱兔”；《淮南子》有“兔子走火如马则追风逮日”；《三国演义》有“马如赤兔，关公千里走单骑” 之说。
唐诗中有《小白兔》一首，“新秋白兔大于拳，红耳霜毛趁草眠。天子不教人射击，玉鞭遮到马蹄前”。明诗中有《白兔》一首，“夜月丝千缕，秋风雪一团。神游苍玉阙，身在烂银盘。露下仙芝湿，香生月桂寒。姮娥如可问，欲乞万年丹”。作者通过人与白兔共鸣和态度，从侧面揭示了小白兔的静美与可爱，手法十分高妙。
兔子是非常聪明的动物之一。中国有句成语：“兔子不吃窝边草”，讲的就是兔子顾及生态环境，保护好自己的生存地盘，具有环保意识。小精灵留住窝边草不吃，窝边草是用来藏身用的，把它吃了，岂不是把自己暴露在敌人眼里自取灭亡，保护环境就是保护自己……成语说：“狡兔有三窟”，讲的就是兔子具有忧患意识，凡事都必须留有余地，“宜未雨而绸缪，毋临渴而掘井”。兔子刨土打出三个洞，为自己准备三个藏身之所，以谋求避祸之道。杜甫白说：“鹏碍九天须却避，兔藏三窟莫深忧”。人们嘲笑兔子：“该长的不长，不该长的却疯长”，当指兔子的耳朵和尾巴吧。兔子耳朵虽然长，却不干“包打听”的坏事。其实兔子耳朵长大而又可摇动，便于侦听四方的声讯，兔子“听觉灵敏，嗅觉敏锐”，在夜间数百米内能体察周围动静，以便及时保存自己，避免灾难。而成语“兔子尾巴长不了”，是断言各种不良现象必然短命，原意与兔子毫不相干。
有只不幸的兔子撞昏在树上，被某君捡了便宜，讲的是战国时宋国有一个农民，看见一只兔子撞在树根上死了，便放下锄头在树根旁等待，希望再得到撞死的兔子。成语“守株待兔”告诚人们不要死守狭隘经验，墨守成规，不知变通……
与兔有关的歇后语也还有不少，如：兔儿爷满山跑——还是归老窝，兔子的腿——跑得快，兔子的耳朵——听得远，兔子的嘴——三片儿，兔儿吹笛子——嘴不严，兔子的尾巴——长不了，兔子跟着月亮跑——沾光，兔子看人——红眼了，兔子拉犁——心有余而力不足，兔子跑到羊群里——小而精，兔子逃跑——不回头等等。
