追述扬州灯会
本报记者 赵琴
扬州元宵灯会始于汉、兴于唐、盛于明清,天下闻名,是历史悠久的传统民俗文化活动。
自隋唐以来,扬州即盛产彩灯,用以庆贺佳节,装点市景。《唐阙史》载:“扬州盛地也。每重城向夕,常有绛纱灯万数,辉耀罗列空中”。“夜桥灯火连星汉”、“夜市千灯照碧云”等诗句,都曾描绘了扬州灯市的红火。
明清时期扬州彩灯更盛。《嘉庆重修扬州府志》载：“雍正至嘉庆时，郡城自十三至十八夜市，架松棚结幔悬灯其下，观者踏臂行游，漏尽不休。更有龙灯、花鼓、杂技喧阗。”随着盐业漕运的发展,扬州成为官商云集、豪富留驻之地。彩灯盛况更为空前。以牛、羊角加工制成的角明灯(又称琉璃灯)、以竹簧为架,裱糊各色彩纸的纸灯、以红木为框装配彩绘玻璃,或以铅丝、竹扎架,裱糊各色纱、绢的宫灯、走马灯,均为扬州历史传统产品。
民国年间,扬州扎灯业(又称纸扎店)有数十家,分布在市区大街小巷,由城里各家纸扎店出样,分派到邻近乡镇,由村中能工巧匠扎制。春耕大忙一过,就忙着备料;夏收结束,就开始扎各式花灯的零部件;入冬,他们就能组装成一盏盏精美绝伦的花灯。
扬州花鼓戏中有一出戏叫《瞎子观灯》，戏中有外甥女春梅陪同瞎子舅舅在扬州街上看灯的唱段：“小把戏，要玩灯，满街都是玩灯人……墙上挂的是走马灯，头上套的是狮子灯，堂屋里挂的是张仙送子灯……”从中可以较为全面了解到清代扬州元宵花灯的盛况。
1964年春节
扬州展出彩灯2000多盏
新中国成立后，节日扎灯、赏灯的传统保持不衰。1957年，市手工业联社将分散制作琉璃灯的个体户16人组织成立琉璃灯生产小组。1958年以后并入民间工艺社，此外还有大量民间艺人从事季节性灯彩生产。
资料显示，建国后，扬州第一次大规模的灯会在1964年春节。当时的市手工业局与园林处在瘦西湖和市区（原中苏友协会堂举办灯彩展览，展出了各种灯彩2000多盏。不过当时扬州灯的形体还停留在能挂能提的范围内。
也就是在这次灯会上，聪明的扬州扎灯艺人，第一次在扬州花灯上用了电动机械。“‘大象喷香水灯’、‘龙吐珠灯’、‘金鱼吐泡泡灯’，还有数十盏双移动的走马灯等等。这些机械，和现在扬州花灯所使用的机械，是没有办法比的。金鱼吐泡泡灯，里面的机械，实际上就是一个吹风机，通电后不停地吹，一个带圆圈的棒子，用马达带动，不停地从肥皂水中挑起来，吹风机一吹，泡泡就吐出来了。”扬州工艺厂的老工人向记者介绍道。就是这个简单创新，让“金鱼吐泡泡灯”直到80年代，还是扬州工艺厂的拳头产品。
而目前，扬州花灯已经发展到了全面使用声光电各类元素。记者了解到，就在刚刚被运往台湾苗栗的苏台灯会台湾展出的扬州花灯中，有一盏孔雀灯，除了框架，全部使用LED灯妆点。“光LED的节点就有2000多个，灯的闪烁全部用程控模块控制。”
就是这次展览，吸引了数万扬州市民参观。
此后，扬州又分别于1972、1978、1979、1986年自办和参加全国工艺美术展览会灯彩展览。
1979年扬州工艺厂与何园合办灯展，共有精制活动大型灯200多盏，如“二龙戏珠”、“百鸟朝凤”、电动走马灯，孔雀自动开展灯，以及变化多端的万花灯、天女散花灯和各种漂浮在水面的荷花灯、莲藕灯等，参观人次逾10万，并被中央新闻电影制片厂摄入《古城扬州》纪录片。
上世纪80-90年代初
扬州花灯高潮过后
偃旗息鼓
进入80年代，扬州花灯终于有机会走出扬州。
1982年8月，工艺厂以一个月的时间，为上海体育运动会设计、制作了10条巨型龙灯，每条长25米，龙身直径45厘米，由13节组成，可装可卸。除了龙头一节，其他各节均由荷花灯组成。龙尾为一只大蝴蝶等。上海电视台、《文汇报》、《新华日报》均作了专题报道。扬州彩灯会动、会说、会配合观众进行互动,大型灯会成为了扬州灯彩的新绝活。
但这之后,扬州灯彩的风光没有抗过市场经济的浪潮。整个90年代，扬州花灯只有在最初几年，延续了80年代的辉煌。1990年至1992年，分别在上海、深圳、广西玉林、河北涿州，联合举办大型灯会。
1993年扬州花灯首次在上海参加豫园举办的新春灯会后，连续多年，成为豫园新春的保留节目。 如今豫园灯会为国家级非物质文化遗产项目，每年游览人数超过百万。“应该说豫园灯会的兴起，与扬州花灯密不可分，虽然是豫园组织的，实际上，头几天，主要就是扬州的灯。”参与了多年扬州花灯在豫园的展出工作的王京（现扬州剪纸博物馆馆长）告诉记者。
21世纪
荷花池公园灯会一炮走红
20世纪90年代中晚期，扬州灯会，停顿了下来。再次被点亮,是最近七八年的事情。
2000年至2002年，扬州工艺厂连续两年在荷花池公园举办了灯会。2003年，扬州“烟花三月旅游节”期间，在荷花池公园举办维扬灯会。
2002年2月应以色列赫兹利亚市邀请，由蒋仁宁带队一行三人赴赫市进行灯彩制作和表演交流。在当地制作代表东方文化的长龙，5个大型京剧脸谱和5只传统宫灯和20只卡通片人物，展览期间，受到了当地欢迎。扬州的花灯制作工艺让以色列市民赞叹不已,称赞为“上帝之手”。
2006年春节，扬州工艺厂设计制作的一批传统彩灯被送到了宝岛台湾。记者了解到，在这批花灯中，“百犬迎春”中一条大麦叮犬，长10米，高9米，体重达10吨，运用电脑科技制造出声、光电动效果，会摇头、昂首、动耳、摆尾，动作自然，会讲十五种语言。及至今年，扬州花灯已连续6年春节为台湾佛光山寺制作并展出了一批大型彩灯。
新世纪10年代
扬州灯会分布全城点亮全球
近几年，元宵花灯在扬州本地的人气也逐渐回升。2009年元宵节,在扬州市区的京华城、东关街、个园花局里同时上演灯会，吸引了众多市民参观。
同年，借着扬州花灯在台湾佛光山寺的成功亮相，扬州花灯出征马来西亚佛光山。糅合中国佛塔特色的扬州花灯,受到当地人热烈欢迎, 来自美国、菲律宾、新加坡及欧洲地区的约百万名参观者观看了扬州花灯,扬州花灯受到民众的喜爱,打响了扬州灯艺的海外名声。
在同一年的厦门元宵灯会上,扬州花灯亦受邀参会。此外,在江苏省内,每逢元宵佳节,在泰州、南通等地也能看到扬州花灯的影子。
2011年，台湾佛光山定制的39盏花灯29盏将赴台展出,其余10盏沙弥灯将被送往美国加利福尼亚州洛杉矶西来寺参加其春节平安灯会。扬州花灯首次走入了大洋彼岸。
