日本人看明朝那些事：除夜,长安街列炬如昼
卷首有题签，云：宝德三年辛未岁，从国使游大明，十月辞京师，壬申正月至筑紫博多，八月出博多，癸酉三月十九日始泛大洋，四月二十一日达大明宁波府，九月入北京，甲戌二月二十八日出北京，六月二十三日归船解缆，七月十四日到长门国。凡九百余日，所历览者无一不记。
宝德是日本后花园天皇的年号，三年为公元1451年。备货，候风，遣明使团折腾了一年有半才扬帆渡海。九艘船，一千二百人，历尽风险，先后到宁波。笑云是临济宗和尚，担任书记官，随正使乘一号船，记录了出使全程。四月，“四日，鹰来息桅上，午后海水少浊，水夫曰，已入唐地”；“二十日，晓溯浙江，平明达宁波府，乃大明景泰四年癸酉夏四月二十日也”。
景泰四年是1453年。使团在宁波逗留三个半月后北上，于九月二十六日晚入崇阳门。翌日就到鸿胪寺学习朝圣礼仪，第三天在奉天门觐见二十多岁的景泰帝。“官人唱，鞠躬拜，起叩头，起平身，跪叩头，快走阙左门，赐宴，宴罢又趋端门，跪叩头出”。此后朝参二十多次，每朝参，必赐宴。还总有赏赐、馈赠，从皇帝到地方官员一体显示大国气度。当然也讨要，古铜大香炉什么的。
一位中书舍人对笑云说：“外域朝贡于大明者，凡五百余国，唯日本人独读书。”但读书不达礼，难改野性，进京途中竟也敢作恶。《明实录》记载：日本使臣至临清，掠夺当地居民，派官员前去处理，又差点儿被打死。又记：沿途则扰害军民，殴打职官，在馆则捶楚馆夫，不遵禁约。这些行径笑云都略而不记，只写下一行：临清清源驿，齐地，有桓公庙、晏子庙，甘草多。倒是幕府将军识大体，几年后请托朝鲜向明朝“谢罪”。
礼部验核文书，令日本人在“金屏风”上加一“贴”字，因为是贴金屏风，不是金屏风。某日赐茶，日本和高丽争位次，礼部官员只好让日本居左，高丽居右。日本跟朝鲜半岛诸国向来是冤家，争位次不是头一回。有个叫大伴古麻吕的，留学大唐六七年，海归当官。据《续日本纪》记载，天宝十二年(753年)，玄宗在大明宫的正殿含元殿接受百官及诸蕃朝贺，新罗被安排在东边第一位，居大食国之上，而日本在西边第二位，居吐蕃之下。大伴作为第十次遣唐的副使嗷嗷抗议，说新罗朝贡大日本国久矣，我反在其下，好没有道理。将军吴怀实就给调换了，新罗改在西边吐蕃之下，日本位居东边大食国之上。要说这个大伴的最大功绩，应该是归船把五次渡海失败的鉴真和尚偷渡到日本。
“冬至朝参，自左掖门入东角门，过凤凰池到奉天殿，见天子，文楼武楼之间万官排班，三呼万岁，声动天地”。朝参之外，笑云们经常游庙或逛街：
“月食，九重城里钟鼓雷轰”。
“除夜，长安街列炬如昼”。
“帝回驾，入大明门。奏乐前行者，数千人。大象负宝玉行者，三匹。六龙车二。二象牵车者二。凤辇二，人肩之，其一帝御之。执戟拥卫者，数万人。甲胄士走马者，三十六万骑”。
“夜观灯至东长安街，望见端门万烛耀天”。
“有衣冠骑马，搭红绢于肩上而曳地从之，鸣鼓笛，以绕宫城者，予问之，则曰家产男子者，例如此云云”。
“观灯市，灯笼傍皆挂琉璃瓶，瓶中有数寸鱼，映灯光而踊跃，甚可爱也。济大川题琉璃灯棚曰，冰壶凛凛玉龙蟠，其谓之乎”。由此想起神户的香雪美术馆藏有一幅布袋图，梁楷画，有大川普济禅师题赞。
日本朝贡其实是贸易。厚往薄来也要有限度，礼部打算按时价付款，但日方说：若不给宣德八年那个价，咱们就不再回国了。宣德八年(1433年)日本船运来硫黄两万两千斤、衮刀两把，而此次所贡，硫黄三十六万四千四百斤、衮刀四百一十七把，所有贡物都增加几十倍，整个是倾销。礼部改为比照宣德十年，日方也不从：回去的砍头，可怜可怜的。当皇帝的总是心太软，唐玄宗所谓“矜尔畏途遥”，景泰帝则曰，远夷当优待之。可是给加了铜钱一万贯，日本人犹以为少，礼部一边斥责他们贪得无厌，一边又加了绢五百疋布，一千疋。
正赶上景泰五年会试，三千人进考场，笑云到国子监观看，但“严设棘围，不许游人入”。半个月后放榜，三百五十名合格，笑云抄录了谕众通知的榜文，可见对科举大感兴趣。周作人“深钦日本之善于别择”，说它“唐时不取太监，宋时不取缠足，明时不取八股，清时不取鸦片”，其实，之所以不取，嗜好迥殊，恐怕是各有原因的。未必不想取，可能取不来，好像当初就独具慧眼，不过是歪打正着罢了。隋文帝创始科举，日本比朝鲜还早，728年就照猫画虎，开科取士，可国情哪里比得了隋唐呢。不过，西欧惊悉世界上还有如此公平、平等的人才录用法更要晚一千年，也就到了明末，本家已不堪其弊。1787年松平定信当上江户幕府的首座家宰，断行改革。杜绝贿赂，厉行节约，独尊朱子学，排斥异学。为消解官职取决于门第的陈规陋习，1792年施行科考，叫“学问吟味”。有一位大田南亩，好学善文章，欣然赴考，作诗说“昭代文华藻翰扬，试场迎我坐中堂，翛然落笔扫千纸，观者一时如堵墙”，却名落孙山后。原因可能是他指出考题把伍子胥的伍误为吴，惹恼了考官。1794年，大田四十六岁，又参加在孔庙举行的第二次科考(此后每三年举行一次)， 考生二十三人，第一天考《论语》、《小学》，第二天考《诗经》、《史记》、《左传》。这次他得了分组第一名，获银币十枚，日后由警卫步卒升为文职小吏，改变了人生。这是我大清乾隆末年的事了。
《明实录》记载，日本人“已蒙重赏，辗转不行，待以礼而不知恤，加以恩而不知感，惟肆贪饕，略无忌惮”。滞留北京五个月，他们终于在景泰五年(1454年)二月二十八日上午踏上归途。
行前，笑云游兴隆寺，独芳和尚拿起烧饼，问：日本有么？笑云答：有。又拿起枣子问：日本有么？答：有。独芳和尚说：这里来为什么？答：老和尚万福。独芳笑了，赐笑云一卷自注心经。
李长声：随笔家，往来于中日两国，结集有《枕日闲谈》、《哈，日本》、《东居闲话》等。
