春节是特殊的文化现象，说它特殊，因为它不像一种普通的生活方式，可以简单替换或改变。它在几千年的传承中形成为一个巨大的历史文化传统，春节负载着厚重的历史积淀，是亿万中国人的情感的聚合。
中国人的春节与西方的圣诞有着同样的文化功用，只是春节更充满人世伦理色彩，人们奉祀家族祖先，亲人聚会欢乐，精神在亲情的浸润交融之中得以升华。
春节从其起源上看，由古代的丰收祭祀活动演变而来，《说文解字》云：“年，谷熟也。”上古以作物成熟为时间标志，后来历法知识进步，根据天象、物候来确定四季循环的终点与起点，年成为一年四季的时间总称。过年就是在新旧年交接的节点上新旧时间代换的过程，在古代人们心目中，是一个由紧张到放松，由严肃到喜悦的过程，人们创造了种种民俗节目来保障新旧的时间转换。春节是农耕社会时间节奏的产物，是农业文明的花朵。它超常而世俗，喧闹而温情。
近代以后，中国社会逐渐发生变化，西方的时间体系进入中国，春节就是在西历元月1日被定名为元旦之后得名的，古代的年节本来就叫正旦、元日。传统年节名称的改易，虽因立春节气的贴近与传统习俗的延续而不显突兀，但现代时间体系对传统的冲击已经开始。
20世纪后半期是传统春节受到冲击的时代：“文化大革命”时期，政府号召过“革命化”的春节，传统成为封建落后的代名词，人为地造成文化传承的断裂。
