本报特约撰稿 柯南
布什的太空计划比其父老布什未获批准的太空计划更为雄心勃勃。美国资深航天观察家对本报阐述其中缘由。中方分析人士认为，无论该计划是否获得批准，中国都不会跟美国搞竞赛。
“勇气”号在火星的成功着陆或许使得美国总统布什认为，现在是让另一个传闻变成现实的时候了。上周末，白宫的官员对新闻界证实，布什总统将在本周宣布一项新的载人航天计划———很可能就是在月球建立人类定居点和载人登火星计划。
并非无中生有
上个星期四，白宫的新闻发言人麦克莱伦(Scott McClellan)告诉同乘“空军一号”前往华盛顿的记者们，布什总统将在下周宣布新的航天计划。“总统让他的政府全面评估我们的航天政策，包括(各个计划的)优先级别，以及航天计划的未来。下周总统在这个问题上有更多要说的东西。”
尽管麦克莱伦当时拒绝透露更详尽的内容，但这并不是一个完全突如其来的消息，因为自从去年8月以来，从国会山到NASA，就一直流传着这样一种说法：布什总统可能要重新启动登月计划。
上一次出现这种说法是在一个多月前。当时有报道说，布什总统将在纪念莱特兄弟成功飞行100周年的纪念会上宣布这一消息。然而布什在那次会上，只字未提重新登月。
不过据可靠的消息来源，几个月来布什一直在让专家研究制定新的航天计划。
布什将要宣布的这一计划包括花费10年时间实现重新登月并在月球建立定居点。更惊人的计划则是：以月球作为基地实现载人登火星。要完全实现这个目标需要超过30年时间，所需费用可能超过上万亿美元。
布什选择在这个时候提出新的载人航天计划，显然有其用意。几天之后，布什将发表他的国情咨文。更重要的是，他正在谋求2004年连任总统。“空间探测本身尤其是火星探测是一件极其振奋人心的事情，当年阿波罗计划在美国民众中产生了巨大的影响，起到了振奋民心的作用。”《国际太空》杂志副主编庞之浩说，“另一个因素是，‘勇气号’成功登陆火星并发回了清晰的照片。布什利用这个机会提出新的计划，也是比较合时宜的。”
每当大选来临之际，总统候选人总会提出一些“大计划”来吸引选民的注意。尼克松在谋求连任时提出了航天飞机计划(但是尼克松连任后不久就因为水门事件丑闻而下台了)；里根在谋求连任时提出了自由号空间站的计划，也就是今天国际空间站的前身。因此，不难理解布什为什么会在同样的时候提出类似的航天计划。
竞选之外的一些因素也可能对布什提出这项计划产生影响。“尽管(布什的)这项宣言与他谋求连任的选举活动相符合，我怀疑，要不是一年前哥伦比亚号航天飞机失事，它可能根本不会出现。”奥伯格(James Oberg)告诉《南方周末》。奥伯格曾在美国宇航局(NASA)休斯敦控制中心工作了22年，现在是一位著名的航天观察家。“去年8月，哥伦比亚事故调查委员会建议白宫给NASA提供一个长期空间发展计划，以便NASA作出更好的短期计划。这个计划似乎就是对调查委员会的一个回应。”
从月球到火星
听上去有点像时光倒流，14年前也有一位布什总统——如今布什总统的父亲——提出了一项重登月球的计划。在1989年纪念阿姆斯特朗登上月球20周年的纪念会上，老布什提出花5000亿美元重新启动登月计划并最终登上火星。这项计划虽然大胆，却因为天文数字的预算而遭到国会的否决。
这一次布什总统将要提出的计划与他父亲的计划并不相同，花费却更高———可能高达1万亿美元。来自华盛顿的消息称，布什打算从2005财政年度开始，要求国会多拨给NASA8亿美元，作为计划的启动资金，用于研制无人探测器为载人登月做准备。布什还打算在至少未来5年时间内，让NASA的预算每年增加5%———目前NASA一年的经费是150亿美元左右，其中超过35亿美元花在了航天飞机上。
合众国际社(UPI)得到的资料表明，如果重新启动登月计划，美国将使用称作CEV的新的航天器。CEV的结构类似于阿波罗计划中使用的飞船，且在投入使用之后，CEV也可能用于替代目前处于尴尬境地的航天飞机，作为往返国际空间站的交通工具。但是NASA不会在2007年之前实现CEV的无人原型机的飞行。美国人重返月球的时间可能不会早于2013年。
“要重返月球，美国不会像上次那样做重复性的工作。上次(阿波罗计划)是探索性质的，这次可能要做开发工作，要建立定居点，做很多工作，包括勘测地点、新的登月飞船的设计、如何在月球上就地取材。所以要进行全面的研究和大量的投资。”庞之浩告诉《南方周末》。
如果美国打算把CEV作为国际空间站的交通工具、登月和登火星的飞船，那么这既是一种合理的选择，也是一项巨大的挑战。“两个任务(登月和登火星)需要很多类似的硬件，(这样一来)你只要花50%的费用就能实现两个目的。”奥伯格说。
这也意味着，人类在已经实现登上月球30多年之后，仍然需要很多准备时间。“我们现在认识到，我们不知道如何建造能够工作足够长时间的飞船，并且不知道如何在长达3年的火星任务中如何保护人类乘员。这实在是太大的一步。”奥伯格说，“从现在开始花10年时间准备登月将让我们学会(应对)这些事情，并且也能验证我们是否已经学会了这些。然后我们就能使用这些新的知识在10年之后(准备)登上火星。”
如果能克服这些技术障碍，那么以月球作为出发点前往火星，可能是一个合理的选择。“这是一个非常好的方案，”庞之浩评论说，“载人登月，可以在月球开发资源、建设军事基地、带动多种技术的飞速发展，还可以作为理想的科学观测站。月球的质量比较小，只有地球的1／6。从月球上发射去火星的飞船，所需的燃料就比较少。所以月球很有可能作为去火星的前哨基地。”
布什的太空计划不免使人联想到，它会不会让40多年以前美苏两国进行的太空竞赛在新世纪重演。
“我觉得在目前的状况下尤其是在目前的大政治背景下，那种纯粹的政治竞赛不会再重演了，而且目前没有一个国家能像美国那样，花那么多钱做这种事情。”庞之浩说，“但是由于现代的空间探测主要是为了科学目的和经济目的，从经济上考虑更多一些。可能会有竞赛，但是和以前的完全不一样。当然有些国家也有这个考虑，像印度，它一直想争当亚洲第一大国，想在航天上全面领先。”
庞之浩同时也表示，这一计划“对于我国不会有什么太大的影响。我们只是密切关注，尤其是某些技术点我们会紧密跟踪。即便不全面实施，而只是部分实施该计划，那它对未来也是很有帮助的。但我们不会跟美国搞任何竞赛”。
有人欢喜有人忧
几个月以来，人们在这个问题上(即便只是传闻)表现出了不同的态度。据《华盛顿邮报》报道，美国几个主要的航天承包商表示欢迎布什的这项计划。“说实话，30年来NASA在任何管理上都没有清晰的方向。如果这项计划是真的，布什总统将真正提出了一个好计划，并为NASA提供指导方针。看上去他们会为这项计划注入资金。”洛克希德—马丁公司的库茨(Michael Coats)说。
即便不考虑登月和登火星的计划，在国际空间站完全建成之后，剩下的几架航天飞机可能就会退役。NASA可能会用200亿美元设计和建造新一代的载人航天器。对洛克希德—马丁公司或者波音公司这样的企业来说，这也意味着一大笔订单。
但是，与无论如何也要替换航天飞机相比，登月和登火星的计划如果没有得到国会的批准，那么它将永远是纸上谈兵。布什的父亲所经历的挫折完全可能再次发生。
据估计，美国目前的财政赤字大约是5000亿美元，相当于美国年GDP的4.5%左右。并且在未来的几年，战后“婴儿潮”(人口大量出生)的一代将普遍进入退休年龄，社会福利将给财政带来很大的压力，很难说布什和他的继任者能够把钱奢侈地花在登月项目上。
“我觉得很难，”庞之浩说，“目前美国的经济情况不是特别好。伊拉克战争已经花费了大量资金。国际空间站的运输问题也需要很多钱。国际空间站相当于新的越南战场，需要消耗约1000亿美元。所以国际空间站没有完成就开新的工程，这难以实现。”
如果国会真的批准了布什的计划，对于一些科学家来说，这也不是什么好消息。国际空间站的资金黑洞就是一个预警信号。一些与登月或者登火星关系较少的项目———比如计划探测冥王星和柯伊伯带天体的“新视野”(New Horizons)行星探测器———的预算就可能因为载人航天计划而受到削减甚至完全取消。
几个大的太空计划的前车之鉴也让人们对布什的计划产生怀疑。“(国际)空间站———上一个由总统提出的太空计划———是决策错误的绝好例子。对这个计划的政治和财政支持总是很冷淡。这也就是里根提出在10年内建成空间站，却花了两倍以上时间的原因。”去年12月11日《自然》的社论评论说。
作为一个不太喜欢科学且在科学政策上遭到广泛批评的总统，现在突然表现出对太空事业的热心，这让人感到奇怪。《自然》杂志的社论指出，“(布什)在成为总统前对太空毫无兴趣。例如在他6年的得克萨斯州州长生涯中，他从未去过休斯敦的约翰逊宇航中心。如果他这样做的惟一动机是为了大选之年，或者为宇航员创造就业机会，那么NASA和美国人民应该说‘谢谢，但是不必了’。”
事实上，美国民众对布什的这一计划的反应也比较平淡。根据美联社12日进行的一次民意测验，在接受询问的1000名美国人中，尽管大多数人认为美国应该继续进行载人航天事业，他们对布什的新计划的反应则比较平淡。48%的人喜欢这项计划，同样也有48%的人反对它。当被问及到底应该用机器人还是人类进行月球和火星探索的时候，有58%的人认为应该使用机器人，只有38%支持人类亲自进行勘查。
这一调查结果与肯尼迪总统1962年发表“我们选择登月”的演讲之后公众所表现出来的态度大致一样，但是今天的世界已经与过去的世界不同了。“你不能在战争、减税和经济不景气的情况下花数以十亿计美元上太空，”密歇根大学的一位退休研究员胡金斯(Dallas Hodgins)在接受美联社采访时说，“你如何能为全部这些付账？我看不出(登月)在道义上是正确的。”
布什自从上任以来，他那鲁莽的作风和决策失误让他赢得了“悲惨的错误”(miserable mistake)的称号。布什本周公布的这项计划，在成为其谋求权力的一小步的同时，会成为人类航天事业的一大步吗？
