苗年是苗族人民一年中最隆重的节日。过苗年的时间各地各有不同，一般是在农历十月第一个卯日（兔日）、丑日（牛日）或亥日（猪日）举行。节日期间，人们互相走村串寨，探亲访友，参加“跳芦笙”活动。每个村寨都有（或几个村寨共有）世代相传的芦笛场，各村寨“跳芦笙”的日期按次序安排，一般一场3天。节日的活动还有踩鼓、吹唢呐、斗马、斗牛、“游言”、对歌、爬竿等等。
