灵渠也称湘桂运河、兴安运河、陡河，全长36.5公里。秦朝为统一岭南，于始皇三十年（公元前217年），令御史监史禄主持疏浚河道，转运军粮。史禄在湘江支流的双女井溪和漓江支流的始安水，两者相距最近处（现广西兴安境内）筑坝拦水，开凿了沟通湘漓两水、联接长江珠江水系的运河灵渠，开凿三年后建成，秦军迅速征服越人，统一岭南，因而被誉为“北有长城，南有灵渠”。1963年3月郭沫若来此，挥毫留书“二千余年前有此，诚足与长城南北相呼应，同为世界之奇观”。1988年1月13日由国务院公布为全国重点文物保护单位。被国家列入中国申报世界文化遗产预备名单。
灵渠经历代的不断维修和完善，形成由秦堤、南北二渠、铧嘴、大小天平、36个陡门、泄水天平、回龙堤等部分组成的一个完整的水利系统。它的渠首工程主体铧堤，是一座拦河大坝，呈人字形布置：斜向南渠一侧的叫小天平，斜向北渠一侧的叫大天平。坝顶全部可溢流，可以控制南北两渠水位，因此有“三分漓水七分湘之说”，与现代溢流坝比较，形态上有差异，但作用完全一样。南、北两渠的一系列建筑物安排得也非常巧妙与成功，这些建筑物并不复杂，但非常实用，有相当的安全度，具有独特的形式和风格，是中国古代水工建筑物中的代表作之一，其陡门是现代多级船闸的雏形，开世界运河史之先河。灵渠在水利方面发挥着巨大作用。它与四川都江堰、陕西郑国渠共同构成著名“中国古代三大水利工程”。由于历史上各个朝代的发展、维护和完善，迄今灵渠仍在发挥着巨大的水利作用，灌田达三万余亩。1986年中国水利史研究会二届学术讨论会的中外学者一致认为“灵渠是中国水利建设之瑰宝，在世界上也是独一无二的。”1988年国际大坝会议的16国数十名水利专家参观灵渠后称赞“灵渠是世界水利史上的一颗明珠”，充分体现了中国古代水利技术的领先水平。
