1 元宵节的起源
元宵节始于何时,目前尚无可靠记载。据历史文献资料,西汉时已过元宵节,元宵节形成于西汉之前,似不成问题。汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动,被后人视作正月十五祭祀天神的先声，但正月十五真正作为民俗节日是在汉魏之后。东汉时佛教文化的传入,对于形成元宵风俗起了重要推动作用。
2 元宵节与春节的关系
正月十五元宵夜是农历新年的第一个月圆之夜,也是一元复始、大地回春的夜晚。传统的过年,一般是到元宵节止,也就是说,元宵节既是春节之后的第一个重要节日,也象征过年活动的结束,因此,我国很多地方至今仍把过元宵叫作“出节”。如果说春节是过年的开始,那么元宵节则是过年的结束。元宵节过后,人们就开始恢复正常的生产和生活了。
在中国历史上,元宵节热闹非凡,欢乐气氛超过春节。上至帝王,下至平民百姓,不分尊卑,不分等级,不分男女老幼,出门赏月,燃灯放焰,舞龙灯,舞狮子,击太平鼓,跳秧歌,踩高跷,猜灯谜,饮酒行令,共吃元宵,普天同庆,其乐融融，元宵节可以说是中国的“狂欢节”。现在元宵节没有单列出来,被当作春节的一部分,但这两个节日的文化内涵有所区别,春节更注重家庭内部,元宵节则是社会化的,是全民的。
3 元宵节是中国的狂欢节
世界上不少国家有狂欢节,元宵节具有西方狂欢节的基本特征:
一是全民同欢。《隋书·音乐志》记载,隋代元宵庆典甚为隆重,表演者达三万余众,奏乐者达一万八千多人,游玩观灯的百姓不计其数。唐代元宵节更是盛况空前,中唐以后,元宵已发展成为全民性的狂欢节。
二是没有等级、尊卑之别。元宵节一切平常的规范均不存在,君民同乐,君臣同欢,臣民同庆,万众狂欢。
三是没有女性禁忌。传统社会年轻女孩不允许出外自由活动,元宵节赏花灯正好是一个男女交谊的机会。北宋欧阳修有诗云:“去年元夜时,花市灯如书;月上柳梢头,人约黄昏后。今年元夜时,月与灯依旧;不见去年人,泪满春衫袖。”
四是宽容反常行为。如“偷盗”是耻辱和违法的行为,但广东省文昌县有元宵夜“偷青”的习俗,夜里到别人地里摘取青菜,偷中的以挨骂为吉祥之兆,偷不中者则以不挨骂为吉兆。
4 元宵节为什么点花灯
张灯观灯是元宵节的一大盛事。梁简文帝萧纲(503-551年)曾写过一篇《列灯赋》:“南油俱满,西漆争燃。苏征安息,蜡出龙川。斜晖交映,倒影澄鲜。”描绘了当时宫廷在元宵张灯的盛况。
关于元宵节点灯习俗的起源,说法很多。一种看法认为该习俗起源于对火的崇拜,原始人发现火有驱散虫蛇猛兽的神奇力量,于是有了在满月之时燃烧篝火的祭仪,相沿成习就成了元宵的点灯习俗。今天,我国西南一些地区还有在正月十五用芦柴或树枝做成火把,成群结队高举火把在田头或晒谷场跳舞的习俗。也有观点认为,元宵燃灯习俗源于道教的“三元说”：正月十五日为上元节,七月十五日为中元节,十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官,天官喜乐,故上元节要燃灯。
