南宋以来，杭州的茶馆业逐渐发展壮大，成为我国茶馆业最发达的地区之一。在日常生活中，南宋杭人可谓茶风浓郁，方方面面离不开茶。俗话说：“开门七件事，柴米油盐酱醋茶”。这句俗语，最早就是从记述南宋杭州的《梦粱录》中：“盖人家每日不可阙（缺）者，柴米油盐酱醋茶”演化而来的。
杭州人自古爱喝茶，而且爱到茶馆喝茶，于是南宋的杭城就已是“处处有茶坊”的局面。如今，杭州茶馆在传承茶文化的同时，融入了现代人的生活理念与需求，林林总总的现代茶馆更为茶都杭州撑起了一方繁荣的品茗天地。
美丽的湖光山色、清香的龙井茶、各种格调的品茗氛围，让杭州人上茶馆乐此不疲。现在，茶馆不仅是品茗和陶冶情操的好去处，也是休闲娱乐、亲朋好友聚会、各种社交、公（商）务洽谈等好场所。
据统计，目前市区大大小小的茶馆有一千多家。其中不少是五六百平方米，或一两千平方米的大中型茶馆。青藤茶馆、太极茶道、紫艺阁、好月亮、陶陶居、西湖国际茶人村、你我茶吧、黄龙茶艺馆、湖畔居、和茶馆、心源、门耳茶坊等一大批知名茶馆，成为杭州茶文化的一大特色。目前杭州人均茶馆拥有量名列全国前茅。为促进茶馆的发展，2003年杭州还成立了茶楼业协会。
茶馆是杭州茶文化的有机组成部分。杭州茶馆类型多种多样。有都市茶艺馆、主题茶馆、景点茶馆、农家茶馆，以及分布在全市各角落的社区茶室等。
都市茶艺馆贴近时代脉搏，崇尚新潮，同时注重营造茶文化氛围，店堂多古色古香，常举行茶艺表演等。而以梅家坞为代表的一批农家茶楼的兴起，则是顺应了人们追求自然、返璞归真的情结。每到双休日，这些农家茶楼往往车水马龙、人挤客满。
在经营上，杭州茶馆“雅”、“俗”并存，不拘一格，最大限度地满足人们上茶馆的各种需求。如在茶叶品种上，除有龙井茶等杭州名茶外，不少茶馆还汇集了国内几十种名茶品种，供客人选择。而杭州茶馆的茶点更是多达上百种，可谓应有尽有。面对颇有特色的杭州茶馆业，难怪有人提出：“不到茶馆，等于没到杭州”。
作为一个产业，杭州茶馆业已具不小的规模。据有关资料，杭州茶馆业的年营业额已达10个亿。而这仅是直接效益。茶馆业的发展还促进了茶叶、食品生产等相关产业的发展。如梅家坞自成为茶文化村后，带动了当地茶农的产茶、销茶、制茶等发展。
中国国际茶文化研究会副秘书长、全国茶艺馆专业委员会主任朱家骥认为：当今的杭州茶馆作用，已远远超过了将茶作为传统饮料的作用；同时，许多茶馆结合社会经济的发展，运用现代先进科技，将传统的茶文化赋予新的表现手法，并结合时代、结合当今人们的需求，走出了一条融传统茶文化与现代时尚、现代精品、现代人们需求为特色的发展路子。
