姚明是中国最出名的运动员之一，也是收入最高的中国运动员之一，从他进入NBA打球那天开始，有关他是否应更多回馈社会的话题就从未停息过。这其实是一个不应存在争议的问题，在投身公益事业方面，姚明从不曾落在后面，此次“姚明·纳什慈善之旅义赛”只是最近的实例。
早在2001年9月17日，姚明就在上海与网球天王阿加西出席慈善活动，那是他以个人身份为慈善事业出力的较早记录。此后近两年时间内，姚明将全部精力放在NBA赛场上，在此期间他参加的慈善活动仅限于火箭传统的“燕尾服与网球鞋晚宴”，以及休斯敦当地华人社区的一些活动。
姚明真正大规模参与慈善活动，是从2003年开始，当时正值“非典”肆虐，他不光自己慷慨解囊，还促成部分NBA球员捐款。2004年初，当“姚之队”得知姚明有意为慈善事业代言时，特地联系了十几家国际慈善机构供其挑选。经过层层筛选后，姚明最终选择代言特殊奥林匹克运动，并以“特奥大使”身份参加了超级明星关爱特殊奥林匹克晚会。
姚明与特奥运动的缘分一结就是三年，就在上月他还在上海参加“爱心奥林匹克”公益系列活动。在“浦江之夜”公益晚会上，姚明、刘翔、王励勤和李连杰等文体界明星联袂出席，见证特奥会主题歌的揭晓，姚明签名的一辆轿车也在晚会上拍出50万元高价。
除了特奥会外，姚明在慈善事业中特别关注的另一方向是艾滋病防治。近两年来，姚明每年夏天回中国都会参加相关活动，看望艾滋病患儿。今年姚明忙于自己的婚事和男篮集训，但本月初“青艾工程”举办慈善晚会时，姚明仍送去了亲笔签名的篮球参加义拍。
这些年来，姚明为各种慈善活动捐出的不仅有现金、有实物，2005年9月4日他还有一次特殊的捐赠。那一天姚明来到中国人民大学现场采集血样，加入中国骨髓库捐献造血干细胞志愿者的行列。事后姚明接受采访时表示，只要匹配成功，他甚至可以放弃几场NBA比赛，从美国归来捐献造血干细胞。
如果将仁慈之心推而广之，姚明抵制捕食鲨鱼的姿态也可纳入他近年来积极参与慈善活动的范畴之内。在火箭打球期间，姚明不止一次对队友穆通博致力改善祖国刚果医疗条件的精神深表敬佩，其实细细算来，他在六年里为慈善事业所做的贡献也不算少了。
