“保安”是保安人的自称，旧称“保安回”，来源于地名。16世纪末至17世纪初，在青海省同仁县附近修了保安城堡，设置“保安营”。居住在那里的人便被称为“保安人”了。新中国后确定了此族名。
人口分布
截止1990年人口为1、221万。主要分布在甘肃省积石山保安族东乡族撒拉族自治县大河家一带。另外在临夏县城郊也有少数保安人散居。
历史由来
保安族原是13世纪后，随“西域亲军”东来这里的已信仰伊斯兰教的蒙古人，先在青海同仁一带驻军垦牧，长期与当地回、东乡、撒拉、藏、汉等民族交往、通婚而逐渐形成。明初定居青海同仁县境隆务河一带，万历年间（1573～1620年）在当地设“保安站”，修建“保安城”，应招戍边，遂以地名为族名。清初隶西宁镇统辖，乾隆以后，改属循化营隶兰州府。同治初年东迁今地。清末民初属河州，处在封建军阀马步芳等统治下。
语言文字
保安语属阿尔泰语系蒙古语族，与同一语族的蒙古语、达翰尔语等有同属关系，与东乡语比较接近。其语言还受汉语的影响。现在保安人很多都讲汉语。保安族没有自己的文字，通用汉字。
宗教文化
信仰伊斯兰教，属逊尼派。少数人信奉新教。
保安族创造了丰富多彩的文化艺术。“保安花儿”优美动听，独具一格；能歌善舞，舞蹈融合了藏族某些特点。造型艺术较为发达，妇女擅长剪纸，家庭木制用具、器皿及保安刀把上均刻有十分别致的花纹或绘有色彩绚丽的图画。
习俗及社会
婚姻及社会习俗深受宗教影响，又保留着某些蒙古族的习惯，喜爱摔跤，善于骑射，好抢。饮食以米面为主，吃牛羊肉。服饰和附近的回、东乡等族基本相同，婚礼一般都选择在伊斯兰教历的“主麻田”（每周星期五）举行。到女家举行婚礼和请阿旬念“尼卡哈”，并举办宴席，进行娱乐欢庆活动。通行土葬。
保安族经济以农业为主，兼营手工业和副业。农作物以大麦、小麦、玉米、养麦和山药为主。所制“保安刀”选材精细，外形美观，锋利耐用，闻名于西北诸省。
