水族总人口有406902人，其中90.86%聚居在贵州省黔南布依族苗族自治州的三都水族自治县和荔波、都匀、独山以及黔东南苗族侗族自治州的凯里、黎平、榕江、从江等县市，少数散居于广西壮族自治区西部，云南富源、彝良等县也有分布，以三都水族自治县最为集中。
语言、文字：水族是我国南方由古代“百越”族群中“骆越”的一支发展而成的单一民族。 有自己的语言，其语言属汉藏语系壮侗语族水语支，各地可以互相通话。水族先民曾创制过自己的文字，称为“水书”，其形式类似于甲骨文和金文，但只有500多个单字，不能成为人们日常生活交流思想的工具，而主要用作信仰习俗中记载吉凶祸福、祈神祛鬼及时日、方位等。同时，它也具有表述、传递和存储某些信息的功能。在中华民族大家庭中，水书(水文)是不多的几种民族古文字之一。由此可以说明水族是一个具有悠久历史与发达文化的民族。
居住、服饰： 水族聚居在村寨多是依山傍水，周围竹树环绕，房屋纵横交错，道路迂回曲折，鱼塘水田满目皆是，聚族而且是同血缘，数姓杂居极少。水族房屋一般为六排五间木质结构楼房，两头垂檐倒水，“干栏”式建筑，先建木架为底层，后建上层为楼房，设回廊栏干，建筑形式独特，美观结实。底层饲养畜禽，堆放农具，安装舂米石碓，楼上住人。 水族的男式服饰，与其他民族无多大差异，上身穿对襟青兰色短上衣，下身穿青兰色直筒便裤，用青白布包头，部分年老者在庄重场合仍保留穿长衫，外罩马褂、短帕包头的习惯。女式则独具水族特色，以区域为特征，大致有五种。最普遍的装束是身着蓝色大襟半长衫，靛青色长裤，衣裤都镶有花边；系绣花长围腰，围腰上端以银练挂于颈上，腰间两侧有提花飘带以系紧围腰，飘带系好后拖于身后；脚穿尖钩绣花鞋或元宝盖绣花鞋，将长发梳向右侧，绾成一把横掠向左额前，右侧发际斜插木梳一把，外包约六尺长白头帕，木梳和额前头发露于头帕外；盛大节日或宴会时，戴各式各样的耳环、项圈、手镯等银饰。
宗教信仰：水族属于多神信仰，更多的表现为原始宗教的范畴。鬼魂崇拜是水族原始宗教信仰的核心。鬼魂被强调到了一个异乎寻常的位置，直到今天在水族的迷信意识中，还可数出三百多个有名目的鬼魂，加上存在过而已失去其名称的鬼魂，则多达七八百。在水族的观念里，鬼与神同在，鬼与神不分。鬼有善鬼与恶鬼之分，人死后就变成了鬼。祖先崇拜是鬼魂崇拜的延伸和发展，鬼魂观念和血缘亲情观念使人们相信，祖先的灵魂是会保佑子孙后代的，所以祖先死后会被后人当作善鬼善神来供奉。水族的自然崇拜意识传承至今，很多方面已渐淡化或消失，但我们仍然可以发现现在在水族社会中还存在着比较浓厚的石岩崇拜、古树崇拜、古井崇拜等现象的遗迹。在水族地区，随时可以看见在村寨前村口竖立的略似人形的石头，在其周围有燃烧的纸钱和香烛；在村寨附近高大苍劲的“风水树”下，也可以看到同样的供奉现象。图腾崇拜是自然崇拜的深化，在水族社会中可能存在过鱼图腾和龙图腾。
生活饮食习惯： 饮食以大米为主食，特别喜爱糯食。平时有无菜不酸，无味不辣的习惯。一般饮食不讲究，但客人来访，饭菜必须丰盛，糯米饭、肉、鱼、酒、鸡、鸭或至少豆腐招待，席间，主人向客人劝酒、猜拳饮酒、唱歌敬酒、碰杯敬酒、喝团团酒等，直到客人醉酒主人才感到满意高兴，世代沿袭。水族迎宾待客有“酒重于肉、烟重于茶”的习惯，客亲来走，没有肉即可，但不能无酒无叶子烟。酒烟是待人的礼义。水族自家酿酒有大米酒、糯米酒、杂粮酒和甜酒之分。其中以三都九阡地区的“九阡糯米酒”最为驰名，这种酒色泽棕黄，香味馥郁，清甜甘爽，1957年曾上过国宴。
传统节日：水族没有全民族统一的节日，而是依生活的区域有自己传统的节日习俗。各地主要有端节、卯节、苏宁喜节、荐节、敬霞节等，最隆重的当推“端节” 。端节是水族地区辞旧迎新，庆贺丰收，祭祀祖先和预祝来年幸福的盛大传统节日(相当于汉族的春节)，是贵州省三都水族自治县、都匀、独山、荔波等地的绝大多数水族的共同佳节。但没有统一的过节时间，而是按区域分期分批择亥日轮流过节，分批十分繁复，主要分七批来过。时间大致是在水历12月至2月之间，即农历8月至10月之间。“除夕”与“初一”相连的两顿饭忌荤食素，但不忌鱼虾；主要活动为祭祀和赛马。
传统体育：水族传统体育文化内容丰富、形式多样、个性突出。仅传统武术中的拳法就有近20种，如水家拳、水家猴拳、八步追拳、水家太极拳、板凳拳等；有独特的“端节”赛马，赛马的场地是一条山坡道，坡高可达40—50度，道路窄的地方只能容二匹马并行。比赛激烈惊险，马弱、骑手体力不支和骑术差的往往一两个回合就败下阵来，有的在半道上被抛下；那些马强、耐力好、骑术精湛的，总会多次跑完全程，甚至在狭窄的马道上也能挤垮对手，直奔终点。有最具代表性的“铜鼓舞”“斗角舞”(曾参加民运会并获奖)等民间舞蹈；有蕴涵无穷的哲理与魅力的水族棋类运动，如瓦棋、拱棋、三三棋、挑抬棋、官王棋等；还有各种游戏活动共几十项特有传统体育项目。
