武术是以肢体与冷兵器互相格斗的技术，前者之内容为锻链身体各部位以攻击对手，种类分为踢打拿摔四大类；后者之内容，族繁不及备载。火器广泛运用前，兵器为以刀枪棍剑鞭镖锤矛钯等冷兵器为主，另有不常见之奇兵（特殊的奇异兵器）；现代武器（火炮、电子形式）广泛运用后，冷兵器逐渐被淘汰，间接导致以冷兵器与肉体为武器的攻击技术在战场上式微，而主要用于警察、公安、保全业与军中特种部队。
“武术”这词语，在历史上的第一个记载是负面的。南朝宋的太子舍人，颜延之（384～456）做了首四言诗《皇太子释奠会作》：“偃闭武术，阐扬文令。庶士倾风，万流仰镜。” 意思是“废止武术，促进文学。使百姓佩服，大家仰慕好榜样。”但是此句中的“武术”应该是指“军事”。此词后来还有在明朝用。李渔的《闲情偶寄·种植部》：“自幼好武术。”也称功夫。
