世界运动会（World Games，简称世运或世运会）创办于1981年，每四年举行一届，是由非奥运会项目的国际单项体育组织联合举办的世界大型综合性运动会。迄今已举办过7届。竞赛项目以非奥运会项目为主，由国际世界运动会协会（International World Games Association，简称IWGA）举办，于每次奥运一年后举行。与奥运会分夏季和冬季不同，世界运动会没有冬季项目。
世界运动会的领导机构是1980年成立的世界运动会理事会（World Games Council），后重新命名为国际世界运动会协会(International World Games Association)，执行机构为世界运动会执委会。
除举行非奥运会项目的比赛外，在举办每届世界运动会的同时，主办城市还举办各种文化活动和社会活动，如音乐会、展览会等。世界运动会的创办促进了世界体育文化的繁荣和发展，国际奥委会主席萨马兰奇很赞赏世界运动会的举办，称世界运动会为“二级奥运会”。 国际奥委会承认国际世界运动会协会，并向世界运动会提供正式资助，还出资承担世界运动会的兴奋剂检查费用。自1999年起，萨马兰奇请国际奥委会执委会成员、欧洲奥林匹克委员会主席雅克·罗格（Jacques Rogge）出任国际奥委会在世界运动会执委会中的观察员。国际世界运动会协会(International World Games Association)现有31个正式成员协会，项目包括：合气道、跳伞、沙滩手球、台球、健美、 地掷球、保龄球、钓鱼、体育舞蹈、野外射箭、蹼泳、拳球、飞盘、体操、古柔术、空手道、考夫球、救生、英式篮球、定向、回力球、力量举、墙网球、轮滑、橄榄球、桑勃摔跤、壁球、冲浪、跆拳道、拔河、滑水。
创始背景
20世纪70年代中期，因为被批准为奥运会正式比赛项目的机会极为有限，一些等待被接受为奥运会项目的国际单项体育组织就萌生了举办世界运动会的构想。这些体育组织想为自己的运动项目创办一个世界大型综合性运动会，使运动员有机会展示他们的运动技术水平，并吸引媒体的关注。于是，一个在竞赛项目和参赛形式上完全不同于奥运会的世界大型综合性运动会便应运而生。世界运动会设置的项目分为比赛项目和表演项目两种，选拔参赛运动员完全按照各国际单项体育联合会的程序和标准进行，并非像奥运会那样以国家代表队的形式参赛。而且，不要求主办城市大兴土木，专为运动会新建和扩建比赛场地及设施，这样就在一定程度上限制了运动会的规模。
一些世运会的竞赛项目已成为奥运的正式比赛项目（如铁人三项），或曾是过去奥运会的项目（如拔河）。2004年8月12日，奥运会决议将世运会比赛情形纳入挑选奥运新项目的条件，然而，奥运会近年的参赛选手已逼近10 500人，因此世运会的项目很有可能不会再被纳入奥运。
与奥运会区别
世界运动会的比赛项目基本上都是非奥运项目，一般很少会接触到，只有艺术体操和蹦床这两个项目在奥运会上出现过，再有就是象台球、十瓶保龄球、健美、攀岩、定向越野这样的有群众基础的项目大家还比较熟悉，而更多的比赛项目却是毫不了解，象力量举、巴西柔术、合气道、野外射箭、滑水、海上救生、技巧、相扑、花样轮滑等等。
世界运动会与奥运会有一个最大的不同就是奥运会的理念是更高更快更强，竞技色彩更浓；而世界运动会则更像是一个盛大的聚会，表演色彩更浓。各国、各地区的运动员把这里当成是一个展示自我、尽情表演的舞台。
2012年奥运会剔除了垒球项目，故2009年的世运会将垒球列入比赛项目。但是，另一个被剔除的项目棒球则未列入。
比赛项目
世界运动会过去一直都以非奥运体育项目为主，包括沙滩排球、女子举重、跆拳道等项目在未被纳入奥运之前，都一直为世界运动会的比赛项目。世界运动会现时举办的运动项目包括：蹼泳、壁球、野外定向、剑道、箭术、台球、健美、保龄球、曲棍球等。2012年奥运会剔除了垒球项目，故2009年的世运会将垒球列入比赛项目。但是，另一个被剔除的项目棒球则未列入。
正式项目
合气道
空中运动
跳伞
滑翔伞
箭术
原野射箭
健美
滚球
保龄球
轻艇（轻艇水球）
抛竿
台球
开仑
花式台球
司诺克
舞蹈运动
拉丁舞
摇滚舞（rock'n'roll dance）
社交舞
浮士德球（拳球）
飞盘
合球
体操
手球
曲棍球
柔术
空手道
合球
水上救生
攀岩
篮网球
定向越野
健力
拍球
轮滑
橄榄球
壁球
相扑
冲浪
拔河
蹼泳
滑水
邀请赛
美式足球
滑轮曲棍球
门球
巧固球
龙舟
Pesapallo
军事五项
已删除项目
羽球：自1992年奥运会成为奥运项目
棒球：成为奥运项目（在2012年奥运会被移除）
垒球：成为奥运项目（在2012年奥运会被移除，将以邀请赛模式于2009年世界运动会举行）
跆拳道：自2000年奥运会成为奥运项目
蹦床：自2000年奥运会成为奥运项目
铁人三项：自2000年奥运会成为奥运项目
女子举重：自2000年奥运会成为奥运项目
