早期台湾许多的迎神庙会场合里，布袋戏是最常看到的民间戏曲表演之一。一座简陋的戏台，几尊能上天入地的戏偶，便使台下的观众看得如痴如醉，一点也不比现在的巨星演唱会逊色，俗话说“做戏憨，看戏狂”，便生动道出昔日布袋戏受欢迎的程度。布袋戏俗称“掌中戏”或“小笼”，相传于明朝时，有位落第秀才，到庙里问得一卜，“功名威赫归掌上，荣华富贵在眼前”，名落孙山后，编写剧文，以布偶演出，没想到大受欢迎，就此发展出现今的布袋戏。布袋戏发源于福建泉州，原本只是“上有木雕小台阁，下垂蓝布”，的简陋舞台，到了清代才发展出精雕细琢的戏台与戏偶，清代以后便已发展成风行民间的剧种。布袋戏于道光、咸丰年间从福建传入台湾，由最初的唐山师傅带来走江湖的笼底戏，演变成热闹喧哗的北管戏，铿锵明快的节奏配上跑马、对打、跳花窗、摆阵等的特技演出，精彩逗趣地走入民间生活。50年代后，布袋戏发生了重大的变革，绚烂华丽的金光戏取代了传统的布袋戏，后场的北管演奏变成了唱片播放，木偶也长大到本来的二倍有余，连原雕刻雅致的戏台彩楼也加上了霓虹灯和干冰等特效，甚至还搬上电视演出，摆脱传统的野台形式，造成相当大的轰动。布袋戏彻底地本土化了，但却也失去了质朴的乡土俚艺本质。至今台湾仍有400多个布袋戏团，云林县占有六分之一，其中有两个重要流派，堪称是台湾布袋戏的重镇。在本土文化寻根热的潮流下，南北各地设立多处的布袋戏文物馆，此外民间成立了多支小学生剧团传扬传统艺术。