新竹古称竹堑，是台湾北部开发最早的老城市，根据史料记载，汉人入垦的时间大约在18世纪初期，当时的移民一方面开垦田地，一方面与平埔族道卡斯人互市交易，位于头前溪口的“旧港”，即昔日竹堑的对外口岸，正是台湾与大陆最近的直线距离。 
    
　　竹堑曾是清代北台湾首府，由于昔日与大陆间舟楫往返便利，因此造就了竹堑的兴起，今天的北门街，便是当时港口通往城内的要津，也是最早发展的老商街。 
    

　　淡水厅城 文风鼎盛

　　清廷正式将“淡水厅”由彰化迁至竹堑，不但确立了竹堑作为北台湾政治中心的地位，亦带动了商业的发达。商贾云集，北门街发展成郊商的大本营，布庄、米店、杂货行、药房等各式商行林立，香火鼎盛的城隍庙和长和宫分据大街两端，不仅是信仰中心，也成为重要的议事所。 
    
　　与商业同时兴盛的是文教，“开台进士”郑用锡尤为竹堑文风的代表人物。时至今日，郑家留下来的进士第、郑氏家庙，及郑用锡身后的墓葬，均成为见证竹堑发展的历史陈迹。 
    
　　二大名园 四座牌坊
   

　　除了郑家外，清代的竹堑还有一大士绅——林占梅，他所建的“潜园”与郑用锡所建之“北郭园”，昔日并称竹堑二大名园，由于潜园位于城内，北郭园位在城外，故分别以内、外公馆称之。时至今日，北郭园已杳然不复寻，潜园也仅剩大门供人凭吊。 
    
　　华美的宅第及亭台楼阁，与竹堑的文风相得益彰；而为表彰节孝，在街坊口立起的一座座牌坊，则与当时的士绅社会互为表里。全台湾现存的13座古牌坊中，新竹便占了4座，包括3座贞节牌坊与1座孝子坊。多采多姿的历史陈迹，使新竹老而弥坚，散溢着自成一格的古朴风情。 
    
　　郑氏家庙 
　　

　　郑氏家庙为三级古迹，清咸丰3年（1853年）由郑用锡所建。其建筑为三进二院式，采单檐燕尾屋脊，前殿步廊墙上有砖雕装饰，考究雅致。清代中举以上人家可立旗杆，代表功名和荣誉，郑氏家庙前的四座石旗杆台，及进士、举人、贡生、明经、节孝等多面匾额，正证明了郑家文教兴旺的家族传统。郑氏家庙不对外开放，惟于农历每月初一、十五举行家祭，与元宵、冬至举行春、秋祭时，可窥一代望族的风华。 
    
　　杨氏节孝坊
     
　　建于道光4年（1824年）的杨氏节孝坊，是新竹市现存最早的牌坊，开启台湾牌坊四柱三间三层的典范。杨氏为少数非显要出身的节妇，因此由名人题刻的柱联仅两幅，所以两面相同，在牌坊中是相当罕见的例子。杨氏节孝坊地处的石坊街，过去为进城必经的石板路，现在仅留存石坊脚下约20公尺的石板路面，亦同列为古迹保护。 
    
 　　李锡金孝子坊
   

　　为台湾唯一的孝子坊，葫芦造型的夹柱石为其一大特色。李锡金14岁丧父，家境贫寒但事母至孝，长大后自立营商，家道开始兴旺，曾与开台进士郑用锡，分赴各地劝说、消弭械斗，地方士绅感其孝行义举，乃推荐获准旌奖。 
    
　　郑用锡墓
     
　　郑用锡墓筑于同治8年（1869年），现为二级古迹，墓园占地颇大，墓埕上有两排石人与石兽雕刻，及一对石刻文笔望柱。石武人肃穆刚毅，石文人敦厚儒雅，服饰及佩带物俱全，衣褶流畅自然，石马、石羊、石虎的造型朴拙而不失细致，整体雕刻水准是全台古墓中最高的，反映出古代的官家排场。 
    
　　乘车风向标：
   

　　自新竹火车站沿中正路、东门街、北门街步行可分抵市区古迹。由火车站前搭12路新竹客运至水田、湳雅站下可分抵张氏、苏氏节孝坊；搭往大湖、新城、三峰的班车至育贤国中、汽车补习班站可分抵郑用锡墓与李锡金孝子坊；搭1甲、30路于实验中学下车可抵开台金山寺。