桃园早期为平埔族原住民的居住地，在有文字史之前，平埔族的凯达格兰人即栖息在南崁里的范围。南崁社即南崁溪流域，直到汉民族入垦后才渐有文字纪录，初称“虎茅庄”，后期因为垦民在村落周边遍植桃树，每当花开时节，大地一片粉红似锦，“有如红霞铺地”，才被改名为“桃仔园”。又因当地溪涧密布，汉人筑堡防卫，因此又名“桃涧堡”。公元1680年，“郑克塽将陈降于南崁构栅防守”，公元1694年，“闽人来桃涧平野，开拓南崁”，是史书上最早的汉民族进入桃园县镇域的记载。

　　1727年，“漳州郭天光来台，开拓大园、竹围至淡水、八里岔一带土地”，1733年，台北桃园间公路打通（贯穿龟仑山道，大约今天的台一号省道)，建南崁社学，次年再辟新庄、旧路坑、桃仔园至中坜新路，至此闽人渐自南部北移垦拓，部分移居大姑陷（大汉）、员树林一带。桃园的交通，遂由仰赖以台北为出海口的淡水河内陆航运，及以南崁港和许厝港为县境最重要的对大陆通商口岸，演变为水、陆并重的形态。

　　早期荷兰、西班牙殖民统治以及明郑之时，并没有大规模的屯垦或产业活动，清时闽粤地区移民渐多，为了生活来到台湾，旋即于此地形成农业型的汉人聚落，凿池引灌现在的桃园市，渐渐发展成为功能和体制完整的都市。乾隆6年霄里大坝开筑，将溪流的水道相连结，汇通陴塘桃园的水利也逐渐组构成一个初步的规模，对于日据时期绵延数百里的桃园大坝有着阶段性的意义。

　　日据时期，在日本当局阶段性的移民政策之下，桃园市成为有高度政治意涵的样板城市，例如象征文化统治的神社与参道（今忠烈祠与成功路），军事统治的武德殿（已拆除，原址改建为商业大楼），以及政治统治的桃园郡役所（旧桃园县政府，现亦改建为商业大楼）等。战后的桃园因为处于大台北地区边缘，社会环境的结构改变了桃园县内的生活型态，也引进了更多新的住民。近年来因经贸蓬勃，桃园已顺势发展成为北台湾的重要经济圈，商机处处。台湾桃园国际机场的客货运规模，使桃园成为台湾最重要的对外门户，及东南、东北亚航运要冲。桃园显然已由昔日的鱼米之乡，蜕变为工商大县。