每年的春天，全台各地的信众们都开始了迎妈祖的活动，不论是进香或出巡，大家怀抱着虔诚的心情随香，不分男女老少因着信奉妈祖喜悦起来，同时，参与各种节庆活动，气氛欢欣热闹。

　　在各地举办的妈祖进香活动中，“台中县大甲妈祖观光文化节”的遶境进香以历史悠久、规模盛大、路途遥远著名，跨越台中县，彰化县，云林县，嘉义县等地，全程徒步三百多公里，来回八天七夜，沿徒所经的乡镇地区，民众皆热忱协助，合力使进香活动顺利完成，也就是这种自发性动员力量及信徒热情参与，使台中县的妈祖文化节成为全台最独特的民俗节庆活动，一年接着一年，积累的文化深度已逐渐发散出影响力。

　　“大甲妈祖文化节”自1997年举办以来，希望将文化的深度与广度，引介到这个庞大的民间信仰活动中。除了原有传统大甲妈祖进香绕境的头香、贰香、参香、赞香等阵头外，并安排岛内外武术精英表演，邀请岛内外演艺团队参与演出，且结合台中县丰富的观光资源设计套装旅游行程。并以国际文化为诉求，推出各式各样的展演与文化艺术交流，活动对象除了全台各地民众外，每年更吸引为数不少的国际人士参与。

　　台中县政府从2004年开始，以七大主轴贯穿，分别是信仰文化、武艺文化、戏曲文化、产业文化、艺术文化、观光旅游文化、学术文化等，藉由主轴带动相关观光旅游、宗教朝拜、艺术展演、学术研究、地方产业再升级的各项活动，活动期间吸引国际各大媒体争相来台采访，已成为世界媒体界的一大佳话。

　　引言

　　台中县大甲镇镇澜宫创建迄今巳有两百余年，是大甲地区五十三庄的信仰中心和精神堡垒。该宫香火鼎盛，信徒遍及全省各地，每年农历三月的进香活动闻名中外，人潮动辄数十万人以上。

　　台中县政府自开始举办“大甲妈祖文化节”，“天天有展演，日日有活动；传统化外更要艺术化；进香环保化；提升国际化”是台中县政府工作团队的努力方向。希望藉此将妈祖宗教信仰的意义，以文化形式代代传承下去。

　　大甲镇澜宫简介

　　香火鼎盛的大甲妈祖庙，是大甲五十三庄民的精神依归。以前称做天后宫，即今名闻中外的镇澜宫，大甲镇民习惯称它为妈祖宫，庙中科仪则慎重的称呼财团法人台湾省台中县大甲镇澜宫。奉祀主神为天上圣母，又称妈祖。

　　镇澜宫“相传清雍正八年，福建湄洲人林永兴，自湄洲妈祖庙天后宫请得神像，来台定居大甲，雍正十年，兴建小祠，历经圣迹灵验，香火鼎盛，而不断扩建”。

　　苗栗县志记载：“乾隆三十五年林对丹等捐建，五十五年，吴偏等捐修，光绪十八年林凤仪等又捐资重修”。日据以前，淡水厅内祀奉妈祖的庙宇，都称为天后宫。大甲镇澜宫也记录为天后宫。日据以后，文献数据皆记录大甲妈祖庙为镇澜宫。至于何时改，为何而改，地方耆老也都不知道原因。1988年在北边金亭旁掘出天后宫界址碑，才又唤起镇民对天后宫的认知。

　　大甲五十三庄武术传奇

　　大甲镇澜宫，百余年来每逢圣母诞辰时，必有遶境出巡活动，五十三庄信徒大量涌来替妈祖恭贺圣诞，其中，各武馆出阵是不可或缺的一环。

　　各庄头武馆昔日自农历年后即开始整军备战，打理整饰狮头兵器，大人小孩赤膊练拳，对家俬俟大甲妈祖出城入城武阵集结出动，颇有万军齐发之势。大甲妈祖的热闹武阵活动最为喧哗火炙，为妈祖添光彩是所冈在地武馆出自内心真诚的行为。

　　大甲五十三庄因妈祖信仰，集结了众多武馆，经常性的活动，成为大甲地方历史文化特征之一。武馆云集，各擅胜场，突显出大甲五十三庄名符其实“拳头巢”。

　　大甲五十三庄各武馆积极参与文化节活动，为传递发扬武术而努力，内容规划兼具国际化、传统性以及保存传统武艺，令大甲五十三庄的武术原乡更彰盛名。

　　进香沿革

　　大甲妈祖进香遶境活动，始于大甲镇澜宫创建之时的湄洲进香活动，当时均由大安港或温寮港直接驶往湄洲，清朝时期大约每二十年举办一次，一直延续到日据时代，大安港废港，因日本当局严禁台海两岸往来，于清未民初之际，前住湄洲进香活动因此停顿。后藉因常往返于大甲与北港牛墟的牛贩，买卖牛只的经济活动，造成民间祈神还愿，答谢神恩的宗教行为，形成了大甲组团前往北港朝天宫进香的滥觞。1987年，适逢妈祖成道千年，湄州祖庙邀请海内外人士回祖庙参加活动，前往了妈祖诞生地-港里天后祖祠参拜。自此以后与祖庙香火之缘再度延续。而年度遶境进香则于1988年时弃北港朝天宫，改至往新港奉天宫至今。

　　进香信徒人数日据时代的三、四十人，至1987年的十余万人次。参加的人员由原来的大甲、大安、外埔、后里四乡镇，慢慢的延伸扩展到全台各地的投入，使大甲妈祖进香的活动逐渐受到重视，成为台湾重要的民俗活动之一。

　　每年元宵节（农历元月十五日）晚掷筊决定遶境进香时日。进香当天大甲镇挤满恭送妈祖起驾以及随香的人潮。路线由大甲沿海经清水、沙鹿、龙井、大肚、彰化、花坛、员林、永靖、田尾、北斗、埤头、溪州、西螺、吴厝、二仑、土库等乡镇，全程二百八十余公里，耗时八天七夜。所经之处信众皆自备香案、香烛、花果迎接，沿路热闹庄严，乡间小路、市街大道，民众莫不驻足围观，赞叹此全省罕见的传统民俗曲艺活动。

　　游行团队及阵头介绍

　　卅六执士

　　共有八面彩牌，龙凤旗暨十八般武器，龙头拐居前，凤尾压后，行进间如遇丧家，执士散开，将妈祖大轿护卫在中间，避免邪魔犯驾或冤魂拦路告状。

　　大轿

　　在进香队伍中压阵的是妈祖神轿，神轿所到之处炮声隆隆不绝于耳，据民间传说大甲妈祖的神轿特别具有灵性，因此进香八天的时间随时有人来摸一下，抬一段，不少人乐此不疲。这座大轿是藤身木座，外披刺绣，轿头旁亦有一蓝一红小灯，轿杆为上榆木制成，全程均由人扛。“倰轿脚”则是信徒求平安、消灾解厄的行为，场面十分壮观，每每大排长龙，大轿因此寸步难行。

　　进香旗

　　进香旗是代表个人的旗帜，它并不是神的法器，传统的老香客并不会将它供于神桌上，只置于厅堂中的清净处。这三角小旗上面系有二枚小铃，小铃是夜间行走视线不明时，香客藉铃声相互结伴行走之意，上系符咒以求保佑个人家庭的平安。在进香前夕香客会携入镇澜宫参拜，并将去年的符咒卸下焚烧交还妈祖，并取新符结上，过炉净旗祈求平安。进香去程旗子打开参拜，回程则旗子包起来改持香回来，即引香火回来之意。

　　报马仔

　　是进香团的急先锋，负责察看前方路境是否安全，随时回报妈祖路况，并且沿途敲锣通知信众收拾晾晒衣物，准备香案迎接妈祖。报马仔的造型相当突出，每每吸引众人的目光，他头戴斗笠以防晒，肩搭雨伞以防雨，身穿羊毛袄以御寒，戴老花眼镜表示他看得清楚，带茶壸、留燕尾胡须、吸旱烟管，喝葫芦酒表示他洒脱自在，携带猪脚韭菜表示他不受饿且长生，脚贴五彩圆纸因脚生疮，表示人生难免不全，着一只草鞋表示他辛苦得鞋掉了一只也不在乎，他的滑稽装扮每令人留下深刻的印象，在庄严的迎神过程中让人会心一笑。

　　千里眼和顺风耳

　　相传千里眼和顺风耳是妈祖座前的二大护卫 ，千里眼可以看到很远的动静，所以有人把他的名字叫高明， 顺风耳可以听到很远的地方和微细的声音 ，所以叫做高觉。他们两位被商朝的纣王所重用，邦纣王刺探军情，所以周武王打仗都输了，周武王的军师姜子牙在屡次败战之后，便想到用黑狗血破解他们的法术，然后把他们杀掉。千里眼和顺风耳死后阴魂不散，在一座山下作怪，几百年来危害附近的居民及路过的百姓。妈祖听说便要来收服他们为民除害，可是他们两个不知天高地厚，竟然调戏妈祖，要妈祖做他们的老婆。妈祖于是和他们约定大战一场，如果妈祖输了，便当他们的老婆，如果妈祖赢了，他们变得跟随妈祖救世济人。大战一场后，妈祖赢了，从此他们变成了妈祖的左右护法，妈祖的爱心又广被于百姓。

　　进香礼节与禁忌

　　进香是属于宗教的古礼，因此除了一般的斋戒净身外尚有些许的礼节要注意：

　　起马、落(下)马

　　香客在住进香出发前要向自家神明辞别，到了镇澜宫再向妈祖禀告已准备好了，将随妈祖去进香祈求一路平安，这即是起马。到了晚上妈祖停驾后再向妈祖禀告巳平安到了某处休息，这是落马。待妈祖又要起驾了，向妈祖祈求一路平安再次起马，如是八天，即是起马、落马。

　　倰轿脚

　　“倰轿脚”的原意是信徒有事求妈祖解决，因自己一介凡人无啥贵重之物答谢，发愿奉献金牌，增添妈祖光彩，并以自己的身体当成妈祖登轿的“脚踏椅”，极为隆重的谢礼。如今已演变成信徒求平安、消灾解厄的行为了。

　　禁忌：随着大甲妈祖进香并没有很严苛的禁忌。

　　《一》参加的人员必须是洁净之人，既不是守孝之人（丧家），也不能是做月子的妇女。

　　《二》进香前必须以香末焚烧“净身”，随着身物品、车辆必须净过。

　　《三》“起马”以后立即不茹荤食，开始吃素，而且不得进入丧家，也不能走进“月内房”，随身衣物杂项亦不得被这两种人触摸。

　　《四》第一次参加进香，必须穿着全套新衣进香，表示对各地神明虔诚的礼敬。

　　《五》为妈祖服务身穿“号褂”的人员，不能擅自将其它衣服加在“号褂”之上，也不能穿“号褂”如厕。沿途戒赌、戒色，吃素期间不得饮酒，也不能乱说不该说的话，务必以最虔诚的心意，随妈祖去进香。

　　八大典礼

　　一、祈安典礼

　　典礼时间定在出发前一天的下午三点举行，诵经、读疏文，向天上圣母禀明今年遶境各项事宜，祈求妈祖庇佑全体参加人员，平安顺利。

　　二、上轿典礼

　　上轿典礼定于出发前一日下午六时举行，祈安典礼之后，在众人的欢呼声中恭请天上圣母登上銮轿，并祈求天上圣母遶境赐福于沿途庄头的信徒。

　　三、起轿典礼

　　“起驾”是指妈祖的銮轿在凌晨零时那一刻，由神轿班的人员将神轿抬起，正式前往新港奉天宫而言。在神轿起驾前，所有的钟、鼓、哨角齐鸣，并由镇澜宫董监事率领信徒，跪在天上圣母轿前，恭请妈祖起驾遶境进香，庇佑众人随驾进香一路平安。

　　四、驻驾典礼

　　经过三天的跋涉，妈祖神轿于傍晚进入新港奉天宫。入宫以后，妈祖神尊离轿登殿安座，由董监事率领随香众人在奉天宫诵经、读疏文，叩谢神恩感谢妈祖庇佑，让所有随香信徒都平安抵达新港。

　　五、祈福典礼

　　妈祖驻驾后的隔天凌晨五点在奉天宫大殿举行，为所有在镇澜宫参加点光明灯、拜斗的信徒举行祈福仪式，同时也祈求妈祖赐福于芸芸众生。

　　六、祝寿典礼

　　继祈福典礼后于上午八时举行，备妥祭品，由镇澜宫董监事率领所有随香信徒，齐聚在奉天宫大殿前，一起为天上圣母祝寿，虔心祝祷、诵经读疏、三跪九叩，祝贺妈祖万寿无疆。当典礼接近尾声，众人举旗欢呼，就在清脆的铃声中壮观的旗海里，将那一股虔诚之心拱到最高点，此时是最感人的时刻，也是整个遶境活动的高潮。

　　七、回驾典礼

　　回驾典礼是遶境活动中在奉天宫举行的最后一个典礼，晚上回驾前夕，由镇澜宫董监事率所有信徒，在恭读回驾祝文后，恭请天上圣母登轿回镇澜宫，祈求妈祖庇佑众人平安踏上归途。典礼最后由嘉义县新港奉天宫及各界人士恭送大甲镇澜宫天上圣母回驾。

　　八、安座典礼

　　经过八天七夜之后，当天上圣母回到大甲镇澜宫，登殿安座，董监事率众人叩谢妈祖庇佑众人已平安回到大甲，恭请妈祖永镇在宫，降赐祯祥。