在台湾人类学研究上，“泰雅族”一词，乃指盘据在埔里以北、广大雪山山脉与中央山脉山区的原住民族。这些部族不但语言差异大、对自身称谓不同，甚至过去常常互相敌对征伐，然而不少学者仍将他们视为同一族群，相当程度的依据，便是其共有的“文面”习俗。在台湾高山九族中，除了与泰雅族相邻的赛夏族可能因受其影响，而略有文面风俗外，其余各族均无此文化特征，因此文面被认为是泰雅族最重要的族群识别标志。泰雅族人婚前必须文面的习俗，据说就是传自涂脸的遗风。文面一事，在泰雅传统中有着成年礼的意味，也是生命荣耀的象征。泰雅族素以男性骁悍、女性善织闻名，文面习俗正与这两大特质攸关。泰雅少年需经过馘首的洗礼，证明其勇敢强壮后，才能在下巴处刺上“颐纹”；而泰雅少女则要学会织布技巧，且在保有处女之身的情况下，才能在嘴耳之间刺上“颊纹”。经过完整文面的泰雅族男女方有资格婚嫁，生时受到族人的认可、敬重，死后则可顺利通过“彩虹桥”，到达祖灵承诺的安息之乡。尽管文面过程中必须忍受针刺血肉的痛楚，甚至冒着伤口感染的危险，然泰雅族人均视之为成年的考验，勇于承担。泰雅族人相信，一个人若是德行有亏，会遭到文面失败的惩罚，终生以丑恶面目示人，因此在替人文面之前，文面师一定再三告诫。文面曾是泰雅族的光荣印记，政府虽未明禁文面，但在社会变迁与异族人异样眼光的逼视下，这项行之千年的习俗终于划上句点。“文面”也即将在台湾化为消逝的传说。