平埔族，乃相对于“高砂族”，是日据时代对台湾平原地区原住民的通称。300余年来，在汉人的通婚、经济掠夺、文化优势下，平埔族已渐渐消逝于历史的洪流中；根据学者研究，台湾约有四分之一的人口流有平埔族的血液，见证了早期社会“有唐山公，无唐山妈”、汉人男子与平埔女子大量通婚的移民史。

　　消失的部落西拉雅族曾是平埔族中人口最多、势力最强的族群。过去，萧垄社、目加溜湾社、麻豆社、新港社为西拉雅的四大部落，合称四大社。传统的西拉雅社会为母系制度，女子拥有财产继承权，昔日台湾民间男女婚嫁的入赘制，据说就是西拉雅的风俗。许多来自大陆的“罗汉脚”（单身男子），因与西拉雅女子结婚而取得财产权，不少土地就这样流入汉人手中。走访台南县，已难体会西拉雅的面貌，但从部分村落的公廨、太祖信仰、祀壶习俗、传统祭典中，仍可窥见西拉雅的遗风。

　　祀壶·夜祭·嚎海公廨是西拉雅人祭祀、议事的公所，类似汉人的庙，传统上只有三面墙，不设庙门；祭坛不奉祀具体的神灵形象，而是膜拜小口大肚的壶、矸、象徵太祖、阿立祖、阿立母、太上老君等神祗；瓶矸中盛水，并插着过山香、香蕉叶或泽兰等植物，祭品则是米酒、槟榔。祀壶信仰是西拉雅族的文化特徵，时至今日，在佳里、白河、官田、东山、大内、左镇等乡镇的村落里，仍可见到一些祀壶的公廨，只是随着时代变迁，许多公廨已改建成汉人风格的庙宇，不复传统风貌。其中佳里镇的立长宫、大内乡头社的太上龙头忠义庙较广为周知；左镇乡亦为西拉雅族的重要聚居地之一，高达八成的人口具有平埔血统，乡内公廨也有10余座；而东山乡的吉贝耍部落（东河村）则是保存最完整的平埔聚落，村中拥有多座大小公廨；至于白河镇的六重溪公廨，是唯一以茅草、竹材搭建的传统公廨，别具古朴韵味。除了公廨外，夜祭也是今人认识西拉雅文化的橱窗。为了纪念祖神，不少部族近年来恢复夜祭的活动，其中头社的太祖夜祭仍保有完整的点猪、翻猪、烤猪、唱牵曲、生吃猪肝猪血等仪式，最受游客及民俗学者瞩目；而吉贝耍则保有嚎海的古礼，每年农历九月初五，为了纪念祖先安渡台湾，都会在夜祭之后由尪姨（女巫）遥祭先民。此外，佳里镇北头洋、白河镇六重溪，也各自有着隆重的平埔祭典。

　　资讯锦囊：1．头社的太祖夜祭于每年农历10月14~15日举行，详洽大内乡公所（06）576-2820。2．吉贝耍部落夜祭、嚎海于每年农历9月4~5日举行，详洽东山乡公所（06）680-2100。3．六重溪太祖夜祭于每年农历9月14~15日举行，详洽店仔口文教协会（06）685-1005。4．北头洋太祖夜祭于每年农历3月28~29日举行，详洽爱乡文教基金会（06）723-4377。