雅美人循着黑潮南来，从吕宋、巴丹到兰屿，从此留驻在此，生活紧紧扣着岛上的四时旋转。古老禁忌、神话里，寓含着天人合一的生活观，不论是起屋造船，或是迎送飞鱼，雅美人的行为总透露出与自然和谐共存的道理。

　　兰屿是菲律宾火山岛弧上的一座小岛，数百年前，雅美（达悟）人的祖先顺着黑潮由岛弧南边的巴丹群岛迁徙而来，在兰屿落地生根，成了这座岛屿的主人。数百年来，他们顺应岛上独特的生态环境，最终衍生出一套完备的文化，与小岛发展出相互依存的密切关系。“雅美”这个称呼，为日本人类学家岛居龙藏所记录，据说有“北方”的意思，用以区别巴丹群岛上的同胞；近来部分兰屿人有正名为“达悟”族的呼声，“达悟”一词，在雅美语中是“人”的意思。

　　雅美人的生活智慧在现代文明侵入之前，雅美人一直以独特的方式，过着自给自足的生活。46平方公里的兰屿几为山峦所覆盖，不但耕地难以取得，也缺乏大型的动物可捕猎；除了水芋，食物的来源，仍充分依赖大海。而从雅美人皆沿海而居这一点，便可知其与海洋关系的密切。大海深不可测的力量与无常，使靠海吃饭的雅美人对鬼神格外畏惧，也流传着重重的禁忌；然而在这些禁忌背后，其实隐藏着不少“合理”的约束，使族人得以在这个岛上“永续经营”。就“永续经营”这方面，雅美人的表现令人赞叹，雅美人对于木材的利用变化多端，甚至连薪柴都有季节性，这样的要求事实上已超越了技术的层面，而有着更深一层的生态考虑。雅美人的穿着十分简单，男性平时赤裸上身，仅以丁字裤（带）缠扎下体，由于兰屿终年炎热，雅美人又经常在海中活动，这样的穿着可说是再方便不过；雅美人生性和平，他们虽有战盔、战胄，但非为战争而缝制，而是特别祭仪时的穿着。女性平素的穿着，则是在肩膀上及腰间各系一块方布，只在祭祀时才戴上宽边大帽、身着长袖礼服，并在颈上挂着许多胸饰。为适应多风的环境，雅美人住房朝地下发展，呈现出半穴居的景观，远远望去，只能见到黑色的屋顶在微倾的山坡上。雅美人的房屋大致分为主屋、工作室及凉台，主屋半隐在地面下，冬暖夏凉，为卧室，由于排水设施讲究，再大的豪雨也无淹水之虞；工作室则是雅美人制陶、纺织及会议的地方，也是子女居住的地方；主屋前架设有凉台，可供一家人纳凉、用餐，屋前还立有靠背石，让人倚着休息、谈心。盖房子对雅美人来说，可是一件生平大事，房子要动工时，主人会杀猪宰羊以祀天地祖先，祈求住屋早日完工。一间屋子打从备妥材料后开挖，历经构筑暗渠排水，垫土、竖柱、置脊桁、搭屋顶、整铺地面、隔间至完工，需时约2、3个月。完工后还会办一个盛大的落成典礼，载歌载舞，热闹万分，仪式结束后，再行赠送猪肉给观礼的客人。

　　巧夺天工的木舟一般人称兰屿的木船为独木舟，其实雅美人所使用的渔船并非独木舟，而是由27（大船）或21（小船）块大小木料拼组而成的。造船用的木才多达十余种，例如龙骨部分，用的就是榄仁舅、福木、台东龙眼（番龙眼）或赤楠这类质重、耐磨、不会变形的良材，船舵则采质地较轻的白榕气根，小叶桑有遇水膨胀的特性，拿来做木钉最适合不过；船组装好后，再以兰屿花椒、马尼拉麻填缝。一艘兰屿木舟，可以在海浪冲撞、盐雾侵蚀下，使用个四、五十年；早年日本海军的造舰专家赞叹兰屿木舟的外侧流线，与当时最新式的战舰一模一样。船有不加纹饰的白船和雕刻船两种，二者结构相同，但只要具备一定的社会威望，雅美人都会费心为船只雕上美丽的纹饰，其纹型大致分三种，分别是象征船眼的同心圆、代表人的人型纹以及有如波浪的三角纹，并分别漆色；讲究一点的还会在高高翘起的首尾船舷，安上一艘小木舟及插着羽毛的人型木雕，并漆上红、白、黑三色颜彩。建船也是雅美人的一件大事，不仅要先在山里选定树材，同时还要开始养猪羊、新垦芋田，以备造船时祈祷之需。雅美人造船不靠设计图，完全依据年长者的经验传授，每一艘船都是一件艺术品，拥有造舟者不断的祈福和赞颂。新船完成后需经神圣庄严的下水典礼——船祭，方能出海，船祭也成为雅美文化中极重要的一环。典礼从新船下水前一天下午开始，客人均盛装参加，集体围在船边用歌声祝贺赞美舟船的辉煌成就，歌声一直延续到隔日清晨，然后将新船内堆放的芋头分送亲友，并宰猪分肉。船祭最高潮是船员盛装齐集船长门前，向船灵祈祷；接着，全村男子着丁字裤，双手握拳、脚板顿地，嘴中发出叱喝诅咒声，由四面八方涌向新船，船主着胄、戴盔、持矛坐在船上，与之对抗，吼声愈大，愈能使魔鬼却步。最后，大队人马将船抬往海边，把船抛向空中，接住，再抛高；反复多次后，再以逆时针方向在海上绕行一周，典礼即大功告成。

　　天亦动容的飞鱼祭在雅美人的历法中，分上半年、下半年和飞鱼季三季，其中的飞鱼季约为3~7月，是雅美人一年中最忙碌的日子，此时飞鱼群随黑潮南来，并尾随鬼头刀等大型鱼类的追逐，为雅美人带来丰沛的食物。因此，围绕着飞鱼的一系列祭典，便成为雅美人最慎重应对的仪式。飞鱼祭为一连串祭典的总称，主要可分为大船招鱼祭、小船招鱼祭、捕鱼祭及丰收贮存日。每年飞鱼季开始时，便要举行最隆重的大鱼招船祭，这天黎明，所有6人以上的大船都齐集海滩，参祭者个个头戴银帽坐在船上，由各船年长者手持短刀、高声诵唱祭辞、呼遵守禁忌，以祈求神的保佑与飞鱼丰收；祭典结束后，每船杀鸡一只，并将鸡血用食指点在卵石上，表示丰收的鱼获将与石共长久。雅美人捕捉飞鱼是于夜间进行，其独特的捕鱼方式是在船尾升起火把，利用鱼的趋光性，将飞鱼引诱至鱼网中。飞鱼虽是雅美人最主要的蛋白质来源，但基于生态平衡，他们并不会贪婪地滥捕，食用不完的飞鱼亦会晒干贮存，使全年食物不虞匮乏。雅美人的舞蹈有浓厚宗教、祭仪的特质，例如新船落成时，男子们便会齐跳“勇士舞”，以驱逐恶灵，一致的动作、刚猛的舞步，展现出雅美男子雄壮威武的一面。而最为人们熟知的雅美舞蹈，是妇女们在节庆时所跳的头发舞；舞蹈时妇女们臂搭着臂，反复做着弯腰、立起的动作，将垂至地面的头发，猛然甩起，造成长发齐扬、力道万钧的视觉震撼，充分结合人体的力与美。