南投的宗教信仰,除原住民的原始宗教信仰外,均系自大陆及荷兰、西班牙、英国、日本等地传入的宗教。是以宗教信仰大致可分为传统宗教、新兴宗教、民间信仰三种。
一、传统宗教:
(一)原住民宗教:宗教思想极为原始,认为神力掌握人之凶吉祸福,乃对神祭祀祈祷,信仰颇深,修持咒术,而各族共通的信仰在于崇拜祖先,其祭祀祈祷的对象,各族并不一致。日人治理原住民,极其严酷,故原始宗教渐渐没落,又因基督、天主教的传入,致原住民宗教已无法复苏,甚至濒临绝迹。
(二)道教:清初至乾隆间传入竹山、南投、草屯,为道教庙宇的先驱,一般祭祀以各主神的诞日为主,举行祈安三献酬神、梨园演戏庆祝、出巡游境等活动。近年来,由于经济富裕,宗教活动频繁,普遍香火鼎盛,亦有迈向观光及企业化经营及前往大陆谒祖进香的情形。
(三)佛教:清朝时,临济、曹洞二宗派,随垦民传入南投,乾隆十七年,观恩大和尚首创碧山岩寺,迩后各地陆续兴建佛寺(堂),其奉祀以观世音菩萨居首,次为释迦牟尼佛。以先天派、龙华派、黄教派居多。
(四)天主教:日据时期,由罗多利格士传入竹山,原以平地传教为主,光复后始传入山地乡。其教会在平地乡镇市计有十六所,山地乡二十八所。
(五)基督教:清同治十年由荷兰人传入埔里平埔族地区,初在埔里乌牛栏,其次再传大湳、牛眠二部落及北门等,设立埔里教会。日人据台后,始发展至平地乡镇,惟基督教教派甚多,平地地区十七所教会中,教派竟达十种,山地地区属于长老教会的七种教派。
二、新兴宗教:
(一)轩辕教:仅有寺庙一所,建于1974年,位在国姓乡,曰泰华宫,记名信徒九十五人。 (二)一贯道:一贯道由于早期受到查禁,何时传入南投,已无法查考,惟于查禁之前早已遍及平地乡镇。大多以吃菜(素食)名义招揽信徒,以家庭式佛坛传其道。已完成寺庙登记的有草屯镇南赡灵隐寺(发一组崇德),名间乡明本宫(宝光组明本),中寮乡明善寺(发一组崇德),竹山镇德化宫等。
三、民间信仰:
明清以来,南投县的民间信仰多是随俗而起,当时闽粤移民来台日众,远涉台海,攸关生命安全,端赖神佛保佑,于是神随人行,形影不离。凡是驻垦之处,便有崇拜携带的神明或香火,其膜拜神佛,上自天公、三界公,下至地方诸神,如妈祖、关圣帝君、城隍、福德、开台圣王、开漳圣王、辅信将军、三山国王、惭愧祖师、王爷,稍后亦并祀地方开拓有功者,及无主之大众爷、褒忠之义民爷、石头公、大树公等不一而足。此等信仰,不外与传统的巫觋、卜筮、巫术相结合,渐渐形成神明会、神坛等,及发展为纯寺庙形态的宗教活动。另外斋教的先天派及龙华派,也与民俗信仰有缘不可分的关系,俗信其中亦难免有秘密结社趁机而入。其信仰于今均属道佛两教的范畴。
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