三义木雕

　　位于苗栗县南端的三义，素有木雕乡的盛名，水美路及广声新城社区林立着二、三百家木雕店，木香和着叮咚的敲击声，似乎在提醒游人，此项传承了百年的行业，仍在兢兢业业的进行着。平原少、山地多的三义乡，地处南北方气候的交界处，山峦绵延、多雾湿冷，加上呈酸性的土壤，正好成为樟木生长的最佳环境。樟木树根粗阔而浅露，经长年日晒雨淋与白蚁蛀蚀，形成形态各异的天然奇木，加以质地坚硬可防腐，清香的气味可驱虫，因此稍加整理磨平，即成为天然艺术品。三义第一家木雕店——东达物产的开设，开启了三义木雕的历史。三义木雕业最集中的水美路，200余家雕刻店夹道罗列，一直延展至伯公坑。所展售的木雕艺品林林总总，大如原木桌椅、屏风壁饰，小至人像动物、虫鱼鸟兽，一应俱全，其中又以宗教人物、原木桌椅、天然奇木为大宗，显示三义木雕与生活密不可分。三义木雕的特色在于因材施雕，以天然奇木塑形、木头轮纹为衬景，着重于雕琢之巧；奇根怪枝原本难以利用，但有经验的雕刻师在刀劈斧凿间，往往能化腐朽为神奇。因此尽管各店所展示的木雕艺品种类大致相同，但各艺师所注入的不同神韵，才是值得玩味之处。除了水美路外，另一木雕重镇是位于广声新城的神雕屯，此处多为个人工作室，可找到不少有创意的作品，现场常见木雕师展现拿手绝活。而座落于神雕屯尾的木雕博物馆，是全岛唯一以木雕为主题的博物馆，也是三义木雕的精神标的，馆中收藏多为老艺师的传世之作，及现代大师和美展得奖作品。

　　乘车风向标：1.自苗栗火车站前搭往三义的新竹客运，或搭山线纵贯铁路，皆于三义站下。2.自台中市绿川东街或苗栗火车站前搭两地对开的仁友客运，在神雕屯站下车即为水美路，于站牌附近转入130县道，可抵神雕屯及木雕博物馆，然此班车仅周六、日行驶。

　　特别叮咛:1.广声新城社区的个人工作室多采开放自由参观，其他工作室则须事先预约。2.观赏木雕家创作过程时，须保持适当距离，以免被工具、木屑所伤。3.每家木雕店价格不一，因此最好货比几家，以便采买到合理合意的木雕艺品。

　　苑里兰草、大甲蓆帽

　　苑里兰草、大甲蓆帽，是中台湾素享盛名的招牌特产。溪石磊磊的大安溪，为苗栗县与台中县划出地理分野，而其下游湿地孕育出的兰草，也为两岸城镇创造出盛极一时的蓆帽手工业，其中以北岸苑里的手编生产，以及南岸大甲的外销出口，名气最为响亮。兰草编织起源于原住民的手艺，早在18世纪，苑里一带的平埔族妇女就发现野生兰草晒干后相当坚韧、不易折断，于是拿来编制袋子、刀带及头带等用品，后来更自创编出兰草蓆，由于睡来舒爽芳香，又便于折叠携带，来此开垦的汉人试用后纷纷叫好，便开始学习编蓆技法，同时大量种植兰草及改良加工技术。当时，汉人在织法上加入龙凤及山水图案，称为“加纹蓆”，由于品质精良、造型优美，加上透气舒爽，因此深受达官显贵喜爱，而有“龙须蓆”美称。苑里妇女更创出草帽织法，技艺迅速普传到邻近乡镇，自此，苑里的手编蓆帽蔚为一格，领衔风骚。而在此同时，大甲商人则率先设立了商行，为市场丰厚的苑里帽蓆打开外销之路。当时海线铁路未开通，苑里的帽蓆都靠轻便铁路运到大甲，再由纵贯铁路转出口，因此“大甲帽蓆”声名远播，倒是真正的产地——苑里，反而名气略逊一筹。如今的苑里，是西部海线上一个悠闲的小镇，老街上如今仅剩159号的“振发”和116号的“谦昌”两家帽蓆老店，贩卖本地纯手工制蓆帽、名片夹、杯垫、手提袋，店中不乏几十年前的古董，保存了昔日兰草编织的好手艺。此外，苑里镇农会四楼也设立一座兰草文物馆，详细展出苑里帽蓆编织的历史，以模型展示兰草编织的过程，并陈列龙凤蓆、草帽、提袋等精美编织品。至于昔日的外销集散地大甲镇，目前市面上只能买到素面草蓆及草帽。为了让民众进一步了解草编之美，大甲镇农会里也有座草编展示馆，陈列国宝级的龙凤蓆及草帽、提袋等作品，但仅上班时间开放。