苗栗蹦龙为苗栗县元宵节主要核心活动，俗写为苗栗“火旁”龙（蹦俗作“火旁”），指客家人在台湾苗栗地区发展出来的传统元宵客家炸龙活动，又为“北天灯、中蹦龙、南蜂炮、东玄坛”之一，或“北天灯、北蹦龙、南蜂炮、东玄坛”之一，其中“蹦龙”即苗栗蹦龙。苗栗市所举办“蹦龙”至今2008年，已迈入十周年，阵容一点也不输盐水蜂炮。

　　客家人过年，是要从正月初一一直到正月十五才算过完。而客家人称元宵节为“正月半”，也称“灯节”。客家俚谚中有“月半大过年”，说明了客家人过元宵比过新年还热闹的景象。这天家家除了吃汤圆（不同于元宵）、吃菜包（又称“猪笼粄”）、上灯、赏灯、猜灯谜等过节习俗外，还有一项最重要的传统活动——“‘火旁’龙”。“‘火旁’龙”为客语发音，也就是“炸龙”的意思。“‘火旁’龙”活动不仅有迎春纳福的意涵，更保有传统习俗及文化传承的深远意义。“‘火旁’龙”就是采用大量鞭炮、蜂炮去炸舞龙的方式得到去邪（去旧）迎新年的作用，每年快接近元宵节时，很多龙队开始出来练习，到了元宵节那天则进入高潮。台湾各地皆有舞龙的民俗活动，唯独苗栗客家发展出“炸龙”的习俗。早期苗栗客家以务农为主，人民的生活与庙会庆典息息相关，苗栗“‘火旁’龙”即由苗栗地区的迎龙庆典演变而来，是相当热闹又刺激的元宵迎新年庆典。庆典更将舞龙神化为“迎龙”活动，期望藉神龙带来祥瑞之气，带给民众平安吉祥、五谷丰收。

　　“‘火旁’龙”六部曲：
　　糊龙
　　祥龙点睛
　　迎龙
　　跈龙
　　蹦龙
　　化龙返天

　　六步骤各有其不同的文化意涵：糊龙——由龙主取材制龙，于元宵前完成。祥龙点睛——祈求天神赐降神灵瑞气，附于龙身，藉神龙绕境参拜，护祐苍生。迎龙——客家人相信“神龙”登门参拜，等于“神明造访”，能为地方消灾，给家户带来好运。跈龙（跟着龙走）——带来平安吉祥。“‘火旁’龙”——龙愈火旁愈旺，迎龙时燃放鞭炮，有恭迎神龙的灵气驱邪纳吉之意，一方面庆贺助兴，一方面增加年节热闹气氛。化龙返天——炸完龙后，龙队须返回龙籍点睛的土地公庙“谢神化龙”，其意功德圆满送龙神返天。