素来予以外界神秘印象的赛夏族（Siasiat），为官定九族中人数最少的原住民，总人口仅约4000余人，其中以分布于苗栗南庄乡的南赛夏人口最多，其次是新竹五峰乡称大隘群的北赛夏；而南赛夏族又称东河群，主要聚集在南庄乡的东河、蓬莱，南江村及狮潭乡的百寿村。传统的赛夏族社会为父系社会，并无头目制，族中以姓氏为组织单位，举凡族中公共事务、祭典活动，均由各姓氏年长者为代表出面商讨，各姓氏皆有其代表图腾与名号，并严禁同姓氏通婚。赛夏族传统生活以农耕、狩猎为主。由于与汉人接触较早，生活方式早与汉人无异，在族群混居下，南庄赛夏族的客语也十分流利；尽管传统生活方式与社会伦理多面临瓦解，但透过祭典、仪礼、歌舞活动，赛夏文化仍然代代相传，成为维系族人向心力的一股力量。赛夏族传统上祭典繁多，包括祖灵祭、初播种祭、祈天祭、矮灵祭等，如今仅有最负盛名的矮灵祭与祈天祭仍持续举行。

　　谜样的先民——矮黑人

　　矮灵祭据说是台湾现存最原始的原住民祭典之一，也是赛夏族最隆重的祭仪，祭祀的对象是不少部落口传历史中指证历历的矮黑人。在台湾原住民族中，泰雅、布农、邹、排湾等族都流传了关于矮黑人的传说：身高不过150公分、居住在原始丛林的姑婆芋下、善于利用自然资源……，但由于缺乏考古佐证，矮黑人的存在一直是台湾人类学研究上的谜团。赛夏人怀着敬畏的心情，代代不断祭祀矮灵，此祭仪至少已流传了300余年，为赛夏族最鲜明的文化标签。矮灵祭每二年一小祭、十年一大祭，于农历10月15日前后举行，祭典时间达4天3夜。矮灵祭原本是全族共同参与，但因地域分隔成南北赛夏后，也分为南北祭团各自就地举行，由于祭司朱姓大宗住在南庄，因此南庄向天湖为正宗祭团，比新竹五峰乡大隘村早一天举行，祭典之前，所有赛夏人都专程赶回参加。

　　月光下的盛宴——矮灵祭（Pasu-taai）

　　祭典的过程包括迎灵、娱灵、送灵，每段祭仪都于日落后开始，直至翌日日出方告一段落，白天则忙着准备糯米酒、糍粑、猪肉等祭品；其中以迎灵仪式最神圣，不许他族参与窥视，一般游客仅能参加娱灵。祭场旁的竹屋即为灵屋，外人不可随意进出，整个祭典过程以不停的祭祀歌舞为主轴，反覆吟唱17首矮人祭歌，气氛庄严而神秘，期间有诸多禁忌，无论族人或游客都须严加遵守，如结芒草避邪、不得触碰舞帽、神物，或有殴斗、背信等事，否则触怒了矮灵即会遭受处罚，据说十分灵验。第一天的迎灵仪式于黄昏开始，包括请神告祖、设晚餐、招灵等仪节。族人穿着传统服饰，身背赛夏特有的臀铃，在代表各姓氏图腾的舞帽（祭旗）引领下，大伙手牵手围成圈 ，边唱着迎灵歌，边搭配迎灵舞，形成庞大的歌舞阵容；直至午夜零时整，激烈的歌舞霎时停止，族人认为矮灵此时会从东方光明处到来，族人须全部面向东方站立，恭请矮灵降临，再由主祭开始训勉族人一番后，迎灵仪式结束，接着族人取出自酿的糯米酒、糍粑等共饮共食，然后在月光下继续歌舞至天明。次日娱灵之夜是祭典的最高潮，通宵歌舞中，时而欢呼、时而有艳丽缤纷的舞帽在队伍中来回穿梭，在歌声铃声中，族人们迈开舞步激昂欢耀，整个场面为之沸腾，此时游人也可下场共娱，通宵达旦至清晨方歇。隔日清晨接着送灵，过程包括巫师治病、选勇士、取下门前的茅草、分送糍粑等，祭典至此即告结束。

　　呼晴唤雨的祭典——祈天祭

　　赛夏祈天祭是台湾原住民中少见的祈天祭典，由于赛夏祖先曾遭逢大雨洪水，后由撒万氏（潘、根、钱三姓）祭天求晴，才克服水灾，祈天祭因此成为赛夏人与自然天象对话的祭仪。一年一小祭，隔年一大祭的祈天祭，乃于每年的3月13~15日连续举行3天，由于祭仪过程没有热闹的歌舞活动，且直至近一、二年才开放部分过程给外人参观，始终带有一层神秘的面纱。祭拜的神祗是具有呼风唤雨神力的天帝、天后，目的可为祈雨、祈晴，或为镇风、驱疫，据说只要以虔诚肃穆的心，一祈就灵，且据说祭典期间必定放晴，十分灵验，赛夏人坚信不已。主祭为潘姓宗族担任，祭场位于南庄乡蓬莱村——大湳，祭场坐落着竹编的灵屋、祭屋。第一天南北群各姓氏的代表聚集于山下河畔集会，次日宰杀猪只作为祭品，最后一天则开始祭神的仪式，整天不能进汤水，直到仪式结束，族人才会一起分享小米、糯米饭团。期间须严守不得折损植物，祭品不可见天，须在房内用手吃饭的规定。

　　特别叮咛:

　　1．矮灵祭前次十年大祭已于1996年举行，每次确实的祭典时间可洽南庄乡公所（037）823-115、赛夏族事务会（037）824-381。

　　2．游客无论参与矮灵祭或祈天祭，应遵守其禁忌；部分活动禁止女性接近，尤应特别注意。

　　3．矮灵祭期间，往向天湖的道路塞车严重，因此车辆须停放于东河村，再搭大会专车前往。

　　4．向天湖因地势较高，入夜气温极低，且祭典多于晚上举行，游客要备好御寒衣物食品及帐篷。