鸡笼中元祭，或迳称为“基隆中元祭”，每年农历七月于台湾北部的基隆地区举办，为台湾重要民俗祭典，名列台当局“交通部观光局”“台湾十二大地方庆节”之一。基隆中元祭以农历七月中元节为核心，涵盖相关民间宗教仪式与官方、民间的周边艺文活动。大体上从农历七月一日老大公庙开龛门开始，历经十二日主普坛开灯放彩，十三日迎斗灯绕境祈福，十四日放水灯游行、海滨放水灯头以及十五日公私普渡、跳钟馗，八月一日的关龛门等，祭典活动时间长达一个月。

　　信仰背景

　　中元节为中国传统民俗节日，宗教祭典涵盖整个农历七月。其发源本来自道教地官大帝诞辰，于农历七月释放地狱鬼魂的传说，后又结合佛教目连救母故事而衍生“盂兰盆会”。长期以来，成为糅合佛教、道教的各种仪式，超度无主孤魂的节日，台湾俗称“拜好兄弟”。

　　而台湾本为移民社会，开拓过程中，许多人死于船难、瘟疫、械斗等，凡死于非命而又无妥善安葬者，常被认为将化身“厉鬼”。因汉人社会特别重视血缘传承、宗族延续，没有后嗣、死后无人祭拜的被视为无主孤魂。为安抚这些厉鬼与孤魂，台湾随处可见有应公、万应公、大众爷、金斗公、百姓公、万善爷、大冢公、水流妈等阴庙信仰。

　　历史沿革

　　基隆中元祭起源于清代。福建漳州人先入垦基隆，主要分布在港口附近，狮球岭以北之地。泉州人则分布于狮球岭以南，暖暖一带的河谷与山地。双方因祖籍各异，常因土地、耕种、习俗、信仰等事摩擦，衍生漳泉械斗，对立情势紧张，甚至迁怒彼此所信仰的乡土神，有“尪公不过狮球岭”、“尪公没头壳，圣公没手骨”的俗谚。

　　1851年(咸丰元年)八月，漳泉冲突不断发生，1853年的一场严重械斗中，双方死伤百余人，漳籍、泉籍双方头人出面调解平息械斗，合葬双方死难骸骨，称为“老大公”。协商以字姓轮值主普，以宗亲血缘取代祖籍地域观念，融合漳泉，轮流举办中元超渡、普施孤魂幽灵。1856年（咸丰六年），基隆中元祭开始举办，至今已有一百五十余年。

　　轮值字姓

　　自咸丰年间开始，即由基隆当地十一姓氏宗亲轮流主普，称为“十一字姓”。传说经由抽签决定张廖简、吴、刘唐杜、陈胡姚、谢、林、江、郑、何韩蓝、赖、许的顺序，称为“张头许尾”。

　　1954年，基隆李、郭、黄、王、曾、杨、柯蔡、邱丘、苏周连、钟萧叶、白、余徐涂、董童等字姓宗亲组成“联姓会”，要求加入轮流主普，共十二单位轮值。1981年，李姓、郭姓脱离联姓会加入主普；1985年，黄姓亦加入主普。因台湾人以“黄尾”之称，觉得不吉，经协调后，改成今日张廖简、吴、刘唐杜、陈胡姚、谢、林、江、郑、何韩蓝、赖、许、联姓会、李、黄、郭等“十五字姓”主普。

　　祭典仪式

　　开灯夜
　　俗称“起灯脚”，又称“阴光照路”。每年轮值主普宗亲会，于七月之前一、二周于各主要街道悬挂平安灯。基隆各阴庙于农历六月最后一日夜间交子时分，点亮“普渡公灯”，直到七月底。汉人传统相信幽冥中阴暗无光，点灯乃为返回人间的孤魂野鬼照路，也称“老大公灯”、“七月灯”、“鬼提灯”。是夜，主普宗亲先在三姓公庙祭拜点灯、开龛门，而后前往老大公庙祭拜，夜间十二点庙埕前所建的灯排、灯楼会全部亮起，所有灯笼由善男信女敬献。老大公庙主任委员、主普宗亲会执事、各宗亲会执事、基隆市长、市议会议长、“中央民代”一同与祭。

　　基隆地区如佛祖岭义勇祠、西定路金斗公庙都保持类似的习俗。旧俗中，部份人家也会在自家屋檐下点起“普渡公灯”，近年已渐渐式微。

　　开龛门
　　农历七月初一民间阴庙依例开启纳骨塔或龛门，象征释放阴魂，俗称“开鬼门”。基隆地区以老大公庙为代表，因百姓认为老大公庙所祀先民骸骨，护佑后代子民，足以成神，所以称仪式为“开龛门”。

　　午时一过，先由基隆本地北管子弟班演奏揭开序幕。老大公庙管理委员会先行三献礼，在由轮值主普宗亲会理事长主祭，基隆市长、各字姓代表及地方政要与祭，举行三献礼。老大公庙主任委员将龛门钥匙锦盒交给市长，再由市长交给主普宗亲会主任委员。打开锦盒后，在登记簿上登录开龛门时辰与姓名，而后开启龛门。礼成之后，再由老大公庙方举行祭祀。

　　异国灵情
　　1884年(光绪10年)爆发中法战争，同年10月1日，法军统帅孤拔攻打基隆，俗称“西仔反”，义军领袖林朝栋率兵抵抗。由1884年至1885年间，共有七百余名法国士兵战死，收埋于今日基隆市中正区正砂里“中法战争遗址”，昔日称为法国公墓，其中法军骨骸已陆续迁回法国安葬，目前订为基隆市市定古迹。

　　每年农历七月初，主普宗亲会会邀集基隆市长、市议会议长、法国驻台协会代表，于“中法战争遗址”举行普渡，准备洋酒、法国面包等西洋食品及印制成美金、欧元的冥币祭拜，并由佛教法师举行洒净。当地正砂社区发展协会、正砂里办公室、安澜桥大砂湾发展促进会等地方团体，化妆踩街。

　　立灯篙
　　道教祭仪中，立灯篙用以招请天界诸神与冥界鬼魂前来，接受供养。基隆中元祭则在农历七月十一日，立六根灯篙于庆安宫。所立灯篙须择选高直而坚硬的青竹，削去竹枝，留下竿尾，俗称为“透脚青”，象征有始有终，闽南语所谓“有好尾”。

　　灯篙上悬挂“天灯”、“地灯”，垂挂布幡，幡上靳写符咒，书写坐镇之神祇名讳。所悬挂灯笼则用斗笠覆盖，灯篙底部以草席或竹篾覆盖，并安置纸糊神将镇守，藉以保持灯篙洁净。灯篙前设有七盏灯火，用以照引孤魂，前来享受民间普渡祭品。灯篙越高则招引范围越广，为免祭品不足供养，反招鬼灵作祟，所以灯篙一般到十二台尺上下，以不超过庙檐为限。

　　送灯献敬
　　农历七月十一、十二日两天，基隆庆安宫延请僧人，以三人为一组，由鼓吹陪同，前往各姓氏宗亲会会馆、主普委员、炉主家中，赠送主普灯。主普灯为白色的布制灯笼，灯上书写“某姓主普”、“庆赞中元”等字样。各宗亲会执事，应在家中备妥香案迎接，由僧人诵经为其祈福。

　　开灯放彩
　　农历七月十三日晚间六时，先由法师于主普坛施行法事洒净，主普姓氏宗亲会执事代表、炉主等人与地方首长聚集于主普坛前点亮主普坛灯火。象征引导好兄弟前来，接受普度供养。

　　基隆主普坛于清代时，皆临时搭建于当地“新店”、“草店尾”或妈祖宫庙埕等处，而后以木料固定搭建于高砂公园。1929年，以水泥兴建主普坛建筑于忠四路，今中山高速公路出口处。1971年迁建于中正公园，1974年落成使用，初命名为“文化馆”，后又改称“民俗文物馆”。主体建筑共分三栋。每年农历七月前，轮值主普宗亲会，便会发包雇工装饰，高悬主普字姓，并标明“金鸡貂石”四字，装设电动花灯，整栋建筑满布五光十色的灯火，为市区中元节一景。

　　迎斗灯
　　农历七月十三日午后，各字姓宗亲会展开“迎斗灯绕境”游行。所谓斗灯为道教礼斗法会的祭器，设置米斗盛米点灯，斗内斜插一对木剑，安置有面圆镜、剪刀、尺、秤、算盘、钱、土等物。分上、中、下三段，分别代表天、地、人。斗灯用以代表天上星斗，又称元神灯。汉人传统上认为星斗符应人间，为生命根源，而宗亲会公斗则代表全体宗亲。民间习俗于建醮、法会或中元节盂兰盆会时设置。

　　基隆各姓宗亲会都刻制木雕斗灯，雕琢花鸟异兽、神仙、人物等，争妍斗丽，十分细致。各姓斗灯平日安奉于宗亲会馆或炉主家中，七月十三日下午迎至庆安宫前，由北管子弟班聚乐社、得意堂前导绕境，并有艺阁、阵头等参与。绕境结束后，返回庆安宫，暂时安奉于正殿内。轮值主普字姓斗灯安奉于正中供桌，其余字姓则安置两侧。依左尊右卑次第排列，明年轮值主普安置于左首，去年主普则安置于右尾。
　
　　正面供桌另安奉有其它斗首的斗灯，有玉皇首、发表首、献敬首、天官首、水官首、五谷首、人官首、地官首、献地首、水灯首、副会首、斗灯首、三官首及炉主等。所谓斗首系依中元普渡组织与祭祀神祇区分，由各单位捐献供养。

　　发表发榜
　　农历七月十四日清晨，庆安宫延请道士举行“发表科仪”，由各宗亲会执事、炉主共同参与祭祀。向上天发表祝祷，宣告即将举行中元普渡，请诸神降临鉴察。整个仪式包含开坛、为大士爷等神祇开光、发表、请观音、请神、请三界公、安灶君、安监斋、开忏献供、拜忏招孤魂、拜大士山、寒林所、同归所等。发榜文通知人、鬼、神祇将展开中元普渡的仪式，请十方孤魂前来，并请大士爷监视普施坛所。

　　水灯头绕境
　　中元普渡，本意即在招请水陆两界的孤魂野鬼，前来听经礼忏，以求超度解脱，并接受人间百姓施食。基隆“放水灯”即在招请海上孤魂前来。

　　农历七月十四日午后，各宗亲会先祭拜大士爷后，便一一至安排地点排队等候。傍晚五点市区开始进行交通管制，禁止外来车辆进入。晚间七点，在放水灯仪式前，各字姓宗亲会、机关团体会先在基隆市区游行绕境，展示各种花车、艺阁、阵头等。游行时聚乐社、得意堂等北管子弟班为重头戏，各级学校表演团队亦会受邀，参与各宗亲会的游行行列。如基隆女中乐仪队、光隆家商乐仪队、中山高中管乐队、安乐高中醒狮团、中正初中民俗技艺班等等。

　　放水灯游行，一方面代表大士爷绕境，绥靖地方。一方面透过阵头、排场展示，传承当年“以赛阵头代替打破头”的先民精神。由主普字姓宗亲会的水灯头居首，依序排列，明年轮值主普姓氏居末，一一展示巨型水灯。随后是基隆市米谷商业同业公会、基隆市政府、基隆市议会、交通旅游局、、卫生局、环保局、消防局、公共汽车管理处、基隆金宝塔公司、佛光山极乐寺、和平岛天显宫、庆安宫、基隆社区大学、崇右技术学院、各政党地方党部等游行队伍。

　　2006年，轮值主普的李姓宗亲会原意将放水灯日期改为古例，于七月廿五日举行，以配合潮汐，然而基隆市政府以不同意而仍维持在七月十四晚间。

　　放水灯
　　水灯头绕境结束，各阵头、艺阁、表演团体散去，各字姓水灯头则集合于海洋大学门口。于当晚十时许，前往中正区八斗子长潭里望海巷，举行放水灯奉厝仪式。望海巷海岸边此时会安置供桌、香案，供奉三牲祭品，由道长、法师诵经，举行祭仪。诵经完毕后，开始烧化银纸、经衣，燃放鞭炮。各字姓水灯头也纷纷推入水面。其中放置蜡烛、经衣、银纸等，入海海开始焚化。

　　民间认为水灯头乃是为溺浸在水府的孤魂照路，前去接受人间普渡。如鬼魂攀附水灯而脱离水底，则可超生，脱离苦海。也象征给水中孤魂有寄托之所，即所谓“奉厝”的意涵。习俗中，各字姓水灯头如漂流越远，火势越盛，则代表宗亲运势旺盛。

　　中元普渡
　　台湾民间中元普渡，分为“公普”与“私普”，家族、街巷邻里的普渡为私普。各角头聚落、庄庙、行会、市场各办普渡，则为公普，由七月初一至七月底关鬼门止，往往每日皆有普渡。整个区域的公普又称大普，基隆地区由轮值字姓宗亲会主办，在庆安宫、主普坛举行旧俗于七月廿五、廿六、廿七等三日举行。1952年起，台湾当局大力推动“扫除迷信”政策，管制民间信仰仪式与宗教活动，以“节约拜拜”为名，规定于七月十五日中元节时，统一普渡，相沿至今。近年大小私普又逐渐各自择日举行，不再统一普渡。

　　送大士爷
　　普渡完毕，要焚烧大量金纸、银纸，称为“金山”、“银山”，将纸扎的寒林院、同归所、大士爷、山神、土地等焚化。

　　跳钟馗
　　普渡仪式结束后，为避免无主孤魂眷恋留连，乃至作祟。于当夜十点，由道士扮演钟馗，举行压煞、押孤的仪式，提醒前来接受普施的鬼魂，应循冥间规律回转离去。

　　交接手炉
　　普渡当日所有仪式圆满完成后，当夜十二点，由道士主持仪式，在各字姓宗亲代表见证下，由本年轮值宗亲会代表将“手炉”交给下年轮值字姓宗亲代表。2007年起，黄氏宗亲会将仪式移至七月底举行，表示整个中元祭典全部完成。

　　关龛门
　　农历七月最后一日，俗称关鬼门。基隆老大公庙的关龛门仪式，由七月最后一日直至八月一日午后。近年老大公庙庙方皆延请“雷成坛”道士主持关龛门前的道教科仪。所有仪式于七月底早上九时许开始，首先“启请”，启告神明，说明整个科仪的主旨、目的。过午后则展开三献科仪。

　　八月一日早上九时起，再次启请神明，称为“重白”。接着设天公坛，举行拜天公的仪式，感谢天恩庇护，使一个月以来所有的祭典顺利。随后道长一一呼请全台湾各地的神祇降临，直至近午时结束。下午二时后，由道士主持老大公庙普渡的仪式。普渡后，则行“谢坛”的仪式，表示谢神与送神，最终再举行关鬼门的仪式。

　　随后，轮值主普宗亲会则开始举行“关龛门”的仪式，市长、民代与各字姓宗亲会代表一同参与。与“开龛门”同样，由老大公庙主任委员将钥匙锦盒交给基隆市长，再转交给主普宗亲会主任委员，在登记簿上登录关龛门的时辰与姓名，随即关上龛门，结束整个农历七月的中元祭典。