基隆颜家是台湾五大知名家族之一，发迹于台湾北部的基隆地区，是台湾早期少数以企业家身份发迹的地方望族。颜家在日据时期以开采金矿、煤矿起家，被称为“炭王金霸”，之后更多维化开展事业，成为台湾的富商巨贾。

 　　颜氏家族的发迹

　　基隆颜家的祖先，根据日本方面的资料《台湾之官民》（桥本白水著，南国出版协会，日本大正八年出版）记载，是唐朝的书法大家颜真卿。清乾隆四十年间，从福建安溪县金田乡率子渡台的颜浩妥，在大肚溪附近开采石材，但10余年后遭遇大饥荒，被迫返回福建，并卒于安溪。嘉庆年间，颜浩妥其子颜玉兰、颜玉赐再度赴台，在梧栖港一带过着半农半渔的生活，之后北上迁居至暖暖，家族也逐渐安定下来。

　　颜玉兰的儿子颜斗猛，于清道光二十七年（1847年）在瑞芳的鲒鱼坑购地开垦，成为颜家的发迹之地。居住在当地的颜家目睹当时基隆港的兴盛，预测随着海运以及各种产业的发展，作为燃料和原动力的石炭（煤）的需求市场势必扩大，而煤矿采掘事业的趋于重要指日可待，所以积极开发各地的煤矿。颜斗猛有三个儿子：颜正选、颜寻芳、颜正春，其中由颜寻芳承继采矿事业，并率领族人在四脚亭一带开采煤矿。

　　矿业王国的兴起

　　1895年日本占领台湾后，台湾的民营矿业全部被日本当局征收。台湾“总督府”于1896年9月，颁布实施“台湾矿业规则”，准许一般台湾人民申请开采，但金矿矿权（集中于基隆山一带）分别被日商藤田组和田中长兵卫掌握。随后，藤田组将基隆山周边煤田出租给台湾本地人。颜寻芳次子颜云年（当时23岁）由于帮助日本当局维持瑞芳一带矿区的治安，与日本人的关系良好，于1897年获准承租采矿权，1899年设立“金裕丰号”承租瑞芳矿区，1904年（明治37年）取得三瓜子煤矿（位于现瑞芳车站后方）的开采权，接着又陆续取得猴硐、瑞芳一带及深澳、平溪石底、五堵、三峡、板寮等地的采矿权，奠定了颜家矿产事业的基础。1914年，颜家已租下藤田组在瑞芳的所有矿区。

　　1918年，颜家与藤田组合资成立“台北炭矿株式会社”，1920年，藤田组将所持有的60%股份全部让售与颜家；颜家与其它合伙人于当年9月，将台北炭矿会社改组为“台阳矿业株式会社”，并将颜家经营的“云泉商会”所拥有的瑞芳金矿并入，成为了掌握金、煤矿的大企业，也开启了颜家“台阳王国”的黄金时代。1923年时，颜家所投资的关系企业横跨矿业、交通、木材、金融、水产、造船、仓储、化工、拓殖、食品、保险等领域，全盛时期更拥有五十几间会社（公司），规模惊人。

　　同一时期，日本的三井财阀届于在日本本土经营矿业的成功，开始进入台湾煤矿业。1917年，三井买下当时由颜家所承包、煤藏量丰富的四脚亭煤矿，并意图将颜家势力排除在外。颜家不服，双方曾针对经营权进行多次的对抗，最后在多次调停下，颜家及三井在1918年3月合资成立“基隆炭矿株式会社”（由三井拥有实际经营权），基隆炭矿在之后更占有台湾半数的煤矿产量。

　　1921年，颜云年商而优则仕，出任台湾“总督府”评议会评议员。1923年，正值壮年的颜云年因罹患伤寒不治去世，享年49岁。他遗留的庞大事业，由其38岁的弟弟颜国年承续，并发扬光大，不但继续进行多维化投资，并将其事业拓展至大陆。颜国年于1924年造访大陆时，更曾计划将旗下矿业的经营触角延伸至矿业兴盛的山西。但颜国年也在1937年辞世，享年52岁。

　　颜云年虽是生意人，但喜好风雅，爱好吟诗，有“环镜楼唱和集”和“陋园吟咏”（逝后刊行）遗世，但台湾著名文学家杨云萍评其诗“多是平平之作”。他曾任瀛桃竹联吟会会长，也不惜财力支持诗社；“台北瀛社”1914年在颜家新落成的环镜楼（位于今日基隆市忠二路上）举行诗盟，这是第一次全台诗人大会。

　　从繁华到平静

　　颜家的事业并没有随着颜云年兄弟的消逝而没落。颜云年长子颜钦贤接掌台阳矿业后，产金量达于巅峰。而煤矿产量也因工业发展，大量供与内销，并销往岛外，乃成全台煤业之首。

　　1945年台湾光复后，台阳矿业恢复运作，但由于台阳的日人股份过高而被国民政府接收，三年后才由颜家重掌经营权，改组为台阳矿业股份有限公司，与拥有金瓜石金矿的台湾金属矿业局（公营事业，后改组为台湾金属矿业公司）分庭抗礼。1960年代，颜钦贤为使家族企业多维化经营，进而投资造船、运输与金属等事业，成立苏澳造船、三阳金属与瑞芳工业，并买下台北客运。但依赖采矿甚深的台阳矿业，在矿藏逐渐枯竭的现实因素下，还是走向夕阳工业。1971年，台阳矿业在经年累月的亏损下，终于宣告停止采矿。颜家“台阳王国”的霸业也正式划下句点。

　　虽然颜家的事业已不如以往矿业鼎盛时代的规模，但当初从台阳开展出来的相关企业，迄今仍有不少活跃于商界。而颜家家族的成员，虽然已不再具有昔日担任与当权者互动桥梁的角色，但也在各种领域拥有一片天空。

　　基隆颜家宅园（陋园）

　　颜家在事业发达后，买下一位日本人的庭园作为住所，此庭园最初为日本人木村久太郎的别墅，称为“木村御殿”，1918年木村返回日本后转售给颜家，由颜国年取名为“陋园”。颜家买下之后，将庭园大事整修、兴建楼宇，并将家族成员及宗祠搬迁至此。陋园为日式为主、并揉合西式风格的庭园，规模颇大，并定期开放给一般市民参观。因颜家爱好赋诗，陋园成为全台诗人汇集之处，因为颜家与日本当局的互动密切，陋园也成为当时日本官方与台湾民间菁英的交流场所。日据时代，陋园更与林本源园邸、雾峰林家宅园并列为台湾三大名园之一。

　　但在二战时，陋园的部份庭院被强制充为日军军营，在二战后又被国民党当局认定为日人财产而被军队接收，被作为眷村用地至今，目前称为“建国新村”；而陋园的剩余部分，之后由颜家陆续捐出作为光隆家商的校地，今日仅留下颜家宗祠等靠山部分土地，昔日规模宏大的颜家庭园已经几无痕迹可循。

　　其他事迹 
 

　　基隆颜家相当热衷公益，且大力兴学，是台湾几个大家族中少数被人赞赏者。颜云年曾成立“基隆博爱团”，在当时台湾北部是有名的慈善事业，而他也在地方上捐款建学校、盖寺院；其名声远播，连日本皇室成员来台时，也指定要下榻在颜家的陋园。

　　而颜云年的长子颜钦贤，不但在九份等地捐地兴学（如今九份的钦贤初中，就是由颜钦贤捐赠土地兴建的），更接手了日据时代的“基隆商工专修学校”，改组为光隆家商至今。

　　颜国年的次子颜沧波是台湾知名地质学家，曾于台湾大学和中央大学任教。

　　日本歌手一青妙、一青窈父亲也是颜家人，两人曾至九份取景拍摄电影以纪念亡父。