水利发展

　　嘉义地区的水圳有大林圳、好收圳、中兴圳、道将圳、隆恩圳等。水库有兰潭水库（嘉义市）、仁义潭水库、曾文水库、内埔子水库等等。

　　1684年（康熙23年）嘉义设诸罗县前，汉人薛珍允已开垦大林、民雄一带，建有数座灌溉埤圳，1714年（康熙53年），诸罗知县周钟瑄协助开辟埤圳，在康熙雍正年间完成今彰化、云林、嘉义、台南多处水利灌溉建设。

　　1687年（康熙26年），将军施琅创设“将军圳”，由水上庄柳子林的黄严卿等15人续建完成，与1695年（康熙34年）太保庄埤麻脚的游立天和陈日新等人合建的“道爷圳”，于1922年（大正12年）合并，名为“道将圳”，是嘉义地区历史最久的水圳。水源来自嘉义街山子顶八掌溪，1936年自中埔乡赤兰溪引水，增加灌溉水量，埤麻脚圳也划入道将圳的管理范围。

　　1775年（乾隆40年），嘉义郡中埔庄的刘别和地主合建了“隆恩圳”，主要水源来自八掌溪，灌溉范围包括枋树脚、树头、石头厝、顶六，全长36.2公里，取水口位于中埔庄社口。同年也有顶六地区的地主合建公馆仔圳。清雍正年间，林福等人开凿后壁寮旧圳，1873年（同治12年）后壁寮新圳开凿，由树头埔至顶六。道光年间，又建有山仔门圳、百二仔圳和司公廓圳，分别引八掌溪溪水和由山仔门圳和仑仔顶圳分水，灌溉顶六和下六地区。

　　现在所称的隆恩圳系统除了隆恩圳本身外，包括了后壁寮旧圳和新圳，、山仔门圳、百二仔圳、公馆仔圳、仑仔顶圳、司公部圳。

　　灌溉山仔门和民雄压林仔尾的“中兴圳系统”，包括中兴圳、六丰圳、宫口埤、双环圳、海丰埤等，于1908年（明治41年）合并。中兴圳原名为蔡公厝圳，由嘉义郡新港庄蔡公厝人合建于1705年（康熙44年），引牛稠溪溪水，灌溉山仔门和民雄庄林仔尾，1908年改建。

　　灌溉大林庄的大埔美、林头、内林地区的大林圳系统，包括内林圳、中林圳和林子前别线、梅仔坑圳、新埤别线。

　　台湾日据时期，桃园大圳完工后，嘉义厅长相贺氏提议于嘉南地区兴建大圳，1919年计划完成后，隔年开工，历时19年，完成嘉南大圳。

　　水库

　　以下为2000年统计资料。

　　仁义潭水库位于嘉义县番路乡八掌溪上游，于1970年开始兴建，1987年六月开始蓄水，总容量达2,911万立方公尺，满水位面积达2.11平方公里，有效容量2,585万立方公尺，与兰潭水库串联运用，其大坝极长。

　　内埔子水库位于嘉义县民雄乡，集朴子溪之水，主坝坝高26公尺,坝长172公尺，满水位面积19 公顷，总蓄水量 91万立方公尺，现有效蓄水量仅余49万5100 立方公尺，作为灌溉之用。

　　曾文水库位于嘉义县大埔乡，集曾文溪之水，最大坝身高度133 公尺， 坝顶长度400 公尺，总蓄水量 6亿831万7千立方公尺，为台湾最大之水库。并设有水力发电机，装机容量50,000KW，计划年发电量224,000,000 KWH，兼具供水、防洪、发电等功能，附近有嘉义农场，收湖光山色，兼具观光用途。

　　产业

　　嘉义县位于嘉南平原，土地肥沃，加以良好的水利灌溉，以农产出名。早年大量出产稻米与甘蔗，并有大林、南靖、蒜头、岸内四座糖厂，丘陵地区（竹崎乡）并有种植烟草。竹崎乡奋起湖地区曾盛产金针；现今台东县太麻里乡金针山的开垦，嘉义县民居功厥伟。现在农产多元化，包括凤梨、柳丁、柑橘等等，在岛内农业界皆占有一席之地。

　　阿里山区于日据时期以优质针叶木闻名，为砍伐珍贵林木，由嘉义市建筑铁路至阿里山。惟现已砍伐殆尽，人工造林又选择单一树种且为经济价值较差的柳杉，红桧扁柏等巨木，仅余少数，在著名的神木倾倒以后，更显林业之不景，现早已转型为观光产业，为本县著名景点。

　　沿海地区养殖牡蛎与虱目鱼，为岛内重要产地。

　　1970年代起本县建立数个工业区，最早为民雄乡的头桥工业区（现已并入民雄工业区），后陆续建立朴子工业区、嘉太工业区、民雄工业区、中洋工业区等，各工业区内著名公司包括爱之味（头桥工业区）、台湾烟酒公司嘉义酒厂、光泉、耐斯（民雄工业区）、台化（中洋工业区）等等。