布农族在原住民九族中，和泰雅族同属典型的高山民族，向来以天籁般的“八部合音”闻名于世，而其英勇善猎的技术，更令人钦慕。传统布农族人靠山吃山，对于大自然相当敬畏，一年当中不论播种、收成、除草、打猎，都有固定的祭祀仪式告天谢神，其中射耳祭（亦称打耳祭）是最重要的祭典。举行射耳祭的时机在每年4~5月间，正好是小米结穗、准备丰收前的日子。祭典前，族里的男人会擦亮自己的猎枪、弓箭，组成10余人的队伍，上山狩猎；此时也是男人展现勇气和技艺的时候，如果能够猎得山猪、鹿等大型动物，将被族人视为英雄。同一时间，猎人的妻子开始准备食物并酿制香醇的小米酒，待男人扛着丰硕的成果归来，妇人们便带着佳肴和小米酒至村口迎接，猎人也将捕得的兽肉拿出来给大家分享，气氛颇为欢乐。第二天凌晨，男人们携带自己的猎枪，陆续来到氏族的祭场。祭场内通常有棵大树，树下挂着历年来祭祀用的兽骨。巫师首先祭兽骨，以表达对猎物的敬意，祈求来年依旧丰收，并挂上新猎物的兽骨。随后举行点火祭，巫师将预先准备好的桃、李、盐肤木以及“嘎巴库斯”（芦苇杆）放入地上的坑洞中点火；桃、李象征丰收，盐肤木则是布农族人制作火药的原料，关系到打猎的成果，而“嘎巴库斯”则由于富含油脂，为露宿野外时燃烧取暖的薪材。藉由升火过程的顺利与否，便可预测氏族今年的运势，因此巫师在点火时都会相当小心，通常都能一点即燃。当柴堆的火势旺盛地燃烧起来时，大家也趁此时赶紧拿出自己的猎枪在火堆上挥舞着，希望借此能招来好运，这便是打耳祭之前的枪祭。从前，枪祭都是实弹射击，如今则多改以燃放鞭炮代替。接着巫师便开始发玉米，以玉米数数人头，借以均分兽肉；如果数目错误，则被视为厄运的征兆。待天空大亮时，祭仪的核心——射耳祭便正式登场，所有男性集合在广场上，从年龄最小的开始，或以弓箭或以猎枪，依续向场中央竖起的兽耳（通常是山羌或水鹿）射击。射耳是为了培养族人精湛的狩猎技术，使之成为英勇高明的猎人；为了荣耀，也为了期待射中后能为族人带来好运，大家都聚精会神，全力以赴。待轮完一圈，主祭的巫师便射出最后一箭，并吟颂祈求丰收的祷文，正式祭典在此便告一段落。接下来的阶段，女人不得参与的禁忌解除，气氛也由严肃转为轻松，男人们围坐在广场的空地上，女人们则围在外围，热闹的夸功宴——“马拉斯打邦”正式登场。场中大家轮流传吃兽肉、小米酒，勇士们鼓足中气轮流唱喝，大声报出家庭姓氏，并夸耀祖先的荣显以及个人英勇事迹，说到兴奋处，大伙齐声附和，酒酣耳热之际，气氛越来越高昂。而家庭若有新媳妇或新生儿，也会趁此时机由长老介绍给族人认识，并给予祝福。最后，在欢乐的气氛达到最高潮时，全族老少一起高唱“祈祷小米丰收歌”，举世惊艳的八部合音此时登场，浑然天成的歌声仿佛天籁，待歌声告一段落，族人们才踩着愉悦的脚步散去，并且在心中期许着，今年必定又是丰收的一年。在时代变迁下，布农族的各项祭典随着传统的式微而快速散失，仅存至今的射耳祭，成为永续猎人精神的一脉香火。如今除了台东县海端乡的初来、雾鹿等地，仍维系着氏族动员的传统外，各地布农族的射耳祭，已多改由部落甚至全乡联合举办，祭典之外，往往增加不少热闹的活动，一方面凝聚族人的认同，一方面也向外人展示猎人精神中尚武而坚毅的一面。