因应着四时的运转和作物收成，传统的阿美族人一年到头，都有相应的祭典，尽管随着时代的变迁，祭典已大幅精简，但属于阿美人精神的血脉，仍在歌舞、捕鱼中代代相传——阿美族世居于台湾东部的平原和海滨地带，为原住民九族中的最大族群，现有人口约13万人，分布在花莲、台东县，另有零星族人居住在恒春半岛上。根据学者研究，阿美族属于南岛语族，其祖先可能系自菲律宾或马来半岛一带迁徙来台；而依照族人自己的传说，他们的祖先原本居住在远方，后来家乡遭遇大洪水，一对兄妹跳上了木筏漂流得救，并在东台湾繁衍子孙。在阿美族传统中，财产继承大权操在女性手上，婚姻也是采招赘制，子女一律从母姓，可说是典型的母系社会。然而另一方面，以部落为单位，一切公共事务则是由男性来担当，祭祀活动更以男性为主体，女子若非被排除在外，便是仅具陪衬角色，巧妙地平衡了男女间的权力。在阿美族部落里，成年的男子均被纳编入年龄阶级的体制中。年长者负责决策、发号命令，中壮年负责执行及督导下一代，而体力劳动、跑腿等杂役，则由青年组担任。每至丰年祭，青年组都要聚集到“青年会所”，接受团体训练，类似于兵役制度；而每隔3~8年不等，各部落会替年轻男性举行成年仪式，通常并入丰年祭活动一并举行。尽管急剧的社会变迁正冲击传统的生活方式与社会伦理，但祖先精神仍透过祭典、仪礼、歌舞活动等代代相传，牵系着族人的向心力。

　　欢庆小米丰收的丰年祭阿美族的传统祭典很多，但以一年一度的丰年祭规模最大，这是族人为了欢庆小米丰收、祭祀神灵祖先所举行的祭典，并负有教育男子成年、承传薪火的慎重意义；部分部落并借着递送槟榔、“牵手礼”等活动，撮合适婚男女。从前阿美族人的主食是小米，祭典的时机也配合小米的收成；如今则改以稻米的收割季节，台东地区约在7月份，花莲地区则多在8月举行。一个完整的丰年祭包含了“迎灵”、“宴灵”和“送灵”三个阶段，之前之后都要举行捕鱼仪式；不过在基督教传入及社会变迁等诸多因素的冲击下，缩短日期、简化宗教仪式已成了共同的趋势，取而代之的是融入了相扑、拔河等竞技，甚至结合木雕、工艺的展示及美食巡礼，成为上下同欢的歌舞“嘉年华”，也是外人认识阿美文化的窗口。改良过后的丰年祭，由于深具节庆性质，因此更适合一般游客参观、同乐。每个部落举办的丰年祭各有特色，短则1天，长则7天；之前的准备布置工作让部落里的人都忙了起来，家家户户酿制小米酒、糯米酒以飨宾客，并在社区活动中心或学校运动场架起守望台；活动期间，除了各项祭典、歌舞活动外，甚至融入拔河、赛跑、相扑、射箭等竞技比赛，整个部落为之沸腾。歌舞活动是丰年祭重要的一环，也是时代演变下，族人无论如何不会废去的项目，因为它不但具有祭仪的意义，更是族人同欢同乐的社交活动。阿美族丰年祭歌舞有分男性专属、女性专属及男女合舞，各运用在不同场合；其中年轻男子担纲的“勇士舞”，是以大幅度肢体摆荡，表现出齐一的战斗性，非常具有震撼性。其歌唱由长者发音，众人应和，如此不断反复，而众人也手牵着手围成圆圈，面向圆心作逆时针的进行。各部落均有其独特传唱歌舞，然而由于平时不得练唱，又禁止向其他部落学习，因此流失情形相当严重，目前以大港口、宜湾、奇美、马兰、都兰等地的歌舞保存较为完整。也有若干部落，至今仍坚持传统仪式，并按“年龄阶级”运作不辍。这些部落大多位在沿海或山区，如丰滨、大港口、胆曼、白桑安、宜湾、奇美等，由于地理较孤立，反而成为维系阿美文化的中流砥柱。以奇美为例，丰年祭一共持续5天，旅居外地的族人均会返回部落，共襄盛会。头两天可以算是准备期，首日要向外“报信息”，宣告活动开始；接着第二天，青年们上山采回黄藤等野菜，准备成丰盛的午餐，邀全村男性一起享用，而长辈也借此机会，教育年轻人团结合作的重要。第三天晚上，全村男子共舞迎灵，祭典正式揭幕，一般来说，迎灵的活动比较严肃，外人也较不便参与；之后两天的白天，青年组的组员将前往级友家“巡访”，夜间举行的宴灵、送灵歌舞，亦加入了女性的歌舞，欢乐气氛逐渐展开。尤其最后一天更是年祭的高潮，族人热情邀请宾客加入圆圈共舞，傍晚时会举行盛大的“辦桌”，用槟榔叶鞘盛满丰富菜色，所有来宾皆可与族人共享美酒佳肴。

　　遥拜祖先与亡灵——捕鱼祭?舟祭捕鱼祭是阿美族另一项重要的仪式，起源于阿美祖先乃从海上漂流到东海岸，为感谢海神一路护佑、并得以繁衍子孙而举行。这项盛典多于6、7月收割季来临前举行，祭拜海神、祖先与海上亡魂，并祈求渔货丰收；而丰年祭的活动，往往也以捕鱼作为开始和结束。捕鱼是男人的责任，对阿美族人来说不仅是经济活动，更是重要的仪式和文化传承。以年龄划分阶级的阿美族人，从捕鱼一事中建立长幼生活经验传递，并教导少辈了解及尊重自然生物，男性也从中强化自身对家庭的责任。捕鱼祭传统上多选择望日举行，因为在月光照耀下，捕鱼工作进行较顺利；如今祭典多改到白天，并且为了提高族人参与率，通常会安排在周末假期。捕鱼祭限男性参与，开始时先以巫师用酒喷过的槟榔叶镇邪驱魔，并进行拔河比赛，接着进行渔捞；男子们带着渔网、渔具及祭品，居住在海滨者驾着船筏下水，内陆地的族人则将溪流围堵起来；待渔获上岸后便在岸边就地烹煮，并与宾客一起分享。随着台湾溪流鱼类逐渐减少，捕鱼祭有的改成两年一次，有的到市场购买放进水中因应祭典，尽管如此，阿美族人至今对捕鱼一事仍然虔诚。除了丰年祭、捕鱼祭外，位于吉安乡的东昌部落（里漏社）则有一项独特的“舟祭”。部落里保存着据说是阿美族始祖登陆上岸时所搭乘的独木舟板，为纪念祖先渡海来台，每隔8年，村民都会举行一次独木舟下水祭。在此之前，部落会为届龄的青年男子举办成年仪式，通过为期约2周的技能训练、礼仪学习，最后再经过“马龙龙”（3000公尺长跑）的考验，之后正式步入成年，成为被族人许可的勇士，并参加下一阶段的独木舟下水祭。