花莲是台湾最后一个被汉人移居的地方之一。古称“奇莱”。

　　花莲县是台湾面积第一大县。东边以海岸山脉滨临太平洋，西边是高耸的中央山脉，南端与台东县的池上乡与长滨乡交壤，北边以大浊水溪与宜兰县南澳乡接邻。花莲夹在高山与大海之间，县境东西宽仅27~43公里，南北却长达142公里，为台湾仅次于台东的第二“长”县。南北狭长走向的花东纵谷是人口聚居的地方。 花莲县是台湾原住民最多的区域，境内原住民以台湾原住民第一大族阿美族分布最广。举世闻名的太鲁阁峡谷（太鲁阁公园）就是位于该县秀林乡境内。

　　花莲县地处台湾东部，面积4628平方公里，人口只有34.2万人（2008年10月），为台湾各县市人口密度最低的县。下设1市（花莲市）2镇（凤林镇与玉里镇）与 10个乡（秀林乡、新城乡、吉安乡、寿丰乡、万荣乡、光复乡、丰滨乡、瑞穗乡、卓溪乡、富里乡）。县治设在花莲市。

　　在人口结构上，存在着典型的闽南、客家、“外省”与原住民四大群族，有着深厚的族群意识与省籍情结。其中原住民占全县人口的四分之一，是台湾原住民聚居区高度密集的地方。

　　花莲县是一个经济落后的农业县，交通不便。矿产较为丰富，尤以矿石闻名遐迩，盛产大理石。同时具有丰富的旅游资源，是台湾观光旅游胜地。

　　大山大水，使得花莲深具自然原始之美，由北而南，横跨太鲁阁公园、东海岸风景区、花东纵谷风景区、玉山公园四大观光资源。秀姑峦溪则是名闻遐迩的泛舟水域；其间，点缀着碧玉般的鲤鱼潭、生态丰富的富源森林游乐区、茶园溢香的舞鹤台地等观光点，瑞穗温泉、红叶温泉、安通温泉则如山中清泉般洗去旅人尘埃。而休闲农业日渐发展，未来将成为纵谷区的观光主力。

　　族群色彩丰富是花莲县最大的人文特色，主要原住民阿美族为台湾九族中的最大族，据说是2000年前移居而来的马来人繁衍而生；每年7、8月，各部落丰年祭吸引众多人潮前来观赏，是花莲最重要的人文盛事。此外，早期的定居者还有泰雅族、平埔族和布农族，各族传统上过着穴居与渔猎生活。后逐渐汉化。

　　由于开发较晚，花莲至今仍具原始风光：崇山峻岭中隐藏壮丽气象，纵谷田园则可见云影飞行，已有越来越多的花莲人欲以实际行动守护这片“台湾最后的净土”。

　　历史沿革

　　1945年10月台湾光复。国民党政府接管台湾，考虑到地方自治的需要，乃将日本殖民统治时期的五州三厅，改为八县，并将日据时期的11市改为9省辖市、2县辖市。其中：花莲县管辖区域：东为花莲区大浊水溪河口，位于东经121°46′16″；西为玉里区云峰东部，位于东经120°58′48″；南为玉里区富里乡，位于北纬23°5′26″；北为花莲区大浊水南澳右岸，位于北纬24°22′23″。东临太平洋，西隔中央山脉与台中、高雄二县为界，南邻台东县，北以大浊水南溪与台北县为界。面积满潮时为4628.5713平方千米，人口174919人。管辖县辖市花莲市及花莲、凤林、玉里等3区，共11乡镇（2镇、9乡）。县政府于1946年1月12日正式成立，县政府设于花莲市中山路。

　　1946年4月，花莲区的寿乡更名为寿丰乡、研海乡更名为新城乡；凤林区的西新社乡更名为丰滨乡。1946年7月31日，撤销花莲区。1946年9月16日，玉里区的太平乡更名为卓溪乡。1946年10月1日，士林乡更名为秀林乡。1947年3月6日，凤林区设立光复乡，由凤林镇及瑞穗乡各划一部分增设。1948年1月1日，吉野乡更名为吉安乡。1948年1月15日，撤销凤林区。1950年，太平乡改称为卓溪乡。

　　1950年台湾省调整各县市行政区域，其中花莲县行政区域照旧。花莲县管辖区域：东为秀林乡大浊水溪河口，位于东经121°46′16″；西为卓溪乡云峰东部，位于东经120°58′48″；南为富里乡永丰村南方，位于北纬23°5′26″；北为秀林乡大浊水溪右岸，位于北纬24°22′23″。东临太平洋，西隔中央山脉与台中、南投、高雄等县接连，南邻台东县，北接宜兰县。管辖花莲市及凤林、玉里二镇，及新城、吉安、寿丰、光复、丰滨、瑞穗、富里、秀林、万里、卓溪等10乡，合计1市12乡镇。人口163428人，面积4628.5714平方千米。县政府设于花莲市。

　　1958年6月1日，万里乡更名为万荣乡。