1664年，高雄曾被划入郑氏王朝下两个州之一的万年州。进入清朝后，于1684年被划入凤山县，并曾将县治设于兴隆庄（今左营）。1920年9月，行政区域改革开始，日本人将地名从打狗改为高雄，并将高雄市划为高雄郡高雄街，隶属于高雄州；四年后废除高雄郡，直接将高雄街改设为高雄市，仍隶属于高雄州。

　　1945年国民党政府来台后，高雄市成为省辖市，隶属于台湾省。1946年起下辖盐埕、鼓山、左营、楠梓、三民、新兴、前金、连雅（1952年更名为苓雅）、前镇与旗津10区。1979年7月1日，台当局“行政院”将高雄市升格为“直辖市”；邻近前镇区、原本隶属于高雄县的小港乡也划归高雄市管辖，成为小港区。1983年，位于南海的东沙群岛以及南沙群岛中的太平岛、2005年南沙群岛中的中洲岛，行政管理上开始由高雄市旗津区中兴里管辖。

　　目前高雄市的辖区范围，极东为小港区坪顶里，极西为鼓山区桃源里，极南为小港区凤鸣里，极北为楠梓区清丰里。全市共有11区。