高雄市的传统产业主要是以农业、盐业、和渔业为主。

　　（一） 农业的发展

　　早在距今约四百年前（公元一六二四年），打狗地区已经有汉人及耕牛在此耕种。那时，荷兰人登陆大员地区（今日台南市），企图以台湾作为国际贸易的转运站，因此荷兰人招募汉人来台开垦，主要生产甘蔗、稻米来供应外销。到了公元一六六二年，郑成功驱逐荷兰人收复台湾之后，即实施军屯，颁布开垦方法，不但在后劲、前锋、右昌、左营、前镇一带屯垦驻守，并在左营建城设立万年县治，用来管理南台湾，这是高雄开发史上的重要一页。

　　到了清朝道光十七年，曹谨出任凤山县令，大兴水利兴筑大埤湖(今大贝湖)、莲池潭等水利设施。不但大大改善大高雄地区农民的生计，更使打狗四周平原成为渔米之乡，遂有“金凤山，银诸罗”之称。

　　高雄市位于台湾的南端，位于低纬度带，夏季长达八个月，春秋两季短，冬季并不明显，全年均可生长作物。再加上为平原地形，地形平坦低湿，所以非常适合农耕。但是近年来农业人口与耕地面积已经日渐缩减，目前农业人口约为百分之四，耕地面积只占全市土地面积的百分之十一点四，主要分布于楠梓、小港区，种植最多的仍以稻米为主。

　　（二）盐业的发展 
 

　　早在汉人来台以前，平埔族就已经会利用大锅来煮海水以取得盐。而汉人最早在台湾制盐，则是在郑成功时代。当时的参军陈永华派人利用台湾西南沿海地区地势平坦、日照充足的优点，教导人民利用日晒法来制盐，并在打狗山下开辟盐田，自此打狗才有盐业的发展。不但如此，盐可说是打狗重要的物产，盐埕的盐饷是清朝凤山县的重要税收(占三分之一强)，掌握着凤山县政的经济命脉。
 

　　清朝在盐埕成立濑南盐场，俗称打狗盐场，为全台四大盐场之一。乾隆年间又增辟濑东、濑西二场，到了一八九一年打狗、苓雅两处盐田面积已达到八十一甲，产量占全台第一，由此可见其重要性。

 　　直到后来日据时期，日本人计划兴筑打狗港，除了填筑哈玛星作为市街用地之外，并且利用浚深港湾的泥沙，填筑沿岸附近的盐田以建造第二个新市街地，造就了今天的盐埕区，盐埕的这个地名就是由此而来。 
 

　　（三）渔业的发展

　　自古以来，打狗盛产乌鱼，是珍贵美味的渔产。每年农历冬至前后，乌鱼群洄游南下到打狗海域，吸引大陆渔民蜂拥而至。除此之外，打狗位于台湾南部主要渔场之中心，自明朝末年(一六二○年代)以后已经是闽南渔户的渔场，那时打狗即为渔业重镇。

　　清代，打狗地区的渔业集中在旗后及苓仔寮，旗后为最早开发之处，而渔民也渐由季节性移动而最后终于在高雄定居下来。如康熙三十年，福建人徐阿华等人返乡后携家带眷入垦聚居，成为高雄市开发之先驱。 
 

　　台湾地区四面环海，海洋资源丰富，高雄市一向为最大的渔业重镇，渔获量占全台的四分之一强。本市的渔业活动主要分为：远洋渔业，以前镇渔港为最大基地；近海渔业，主要分部于旗后、广山和小港渔港；沿岸渔业，目前最少，已渐趋没落；养殖渔业：以援中港地区为主。上述四种渔业活动中，以远洋渔业的渔获量最多。鲔鱼、旗鱼、虱目鱼、虾、贝类等，都是高雄市民经常可吃到的海鲜。

　　高雄市所辖渔港有，前镇渔港、鼓山渔港、旗后渔港、旗津渔港、中兴渔港、大汕头渔港、上竹里渔港、中洲渔港、小港第十船渠渔港、小港渔港等多处。位于南台湾的高雄市，因为具有发展港湾的天然地理条件，非常有利于渔业发展，目前拥有三千余艘渔船、渔筏，渔船总吨数约占台湾地区渔船总吨位的三分之二，渔产量约占台湾地区海洋渔业生产量的三分之二，由此可知高雄市渔业对台湾地区占有极具重要的地位。

　　（四）糖业的发展 
 

　　另外，农业中的甘蔗生产，实在是占举足轻重的地位。甘蔗为热带作物，适合栽种于台湾南部。早在荷兰占领时期，台湾蔗糖已经是重要的出口商品，主要销售到日本。郑成功治台时期，政府鼓励人民种植甘蔗，蔗糖更成为与英国、日本贸易的主要商品。清朝时蔗糖则是台湾南部的主要出口商品。

　　同治七年至光绪二十年间，百分之九十九的台湾蔗糖由打狗港输出。由于打狗一带蔗糖产量的激增，以及安平港的泥沙淤积，使得打狗港的贸易来往大增，不但造就不少糖业大亨，如陈福谦、陈中和等人都是由糖业发迹，进而也造就不少新兴的贸易。 
 

　　后来日本将台湾收为殖民地以后，便大量的从台湾进口糖、米以及水果等。由于高雄港腹地糖产丰富，再加上日本庞大的需求量，使高雄港成为台湾最大的蔗糖出口港。根据日据时期的调查，高雄对日本出口的物品之中，主要包括蔗糖、稻米、酒精（制糖的副产品，主要供给燃料与化学工业）、香蕉、木材与菠萝等。其中蔗糖占最多数，稻米第二。蔗糖在贸易上的独占性与重要性，由此可见一斑。