高雄市的第一产业主要为渔业与农业。渔业据点主要分布于旗津区、鼓山区、前镇区与小港区，其中规模最大的是前镇渔港；农业地带则多分布于市区边缘，例如楠梓区与小港区；鼓山区与苓雅区也有一些零散的农地，但是近年来已经随着都市发展而逐渐消失。第二产业方面则兼有重工业与制造业，工业地带大多位于楠梓区、前镇区与小港区，包括楠梓加工出口区、高雄炼油厂、中岛加工出口区与临海工业区，其中临海工业区为中国钢铁与台湾国际造船的核心事业据点；高雄炼油厂则为台湾中油最大的生产基地。以服务业为主体的第三产业集中于盐埕区、前金区、新兴区、苓雅区与三民区，部份区块有朝着商圈化方向发展的趋势；此外也沿着高雄港第一港口东侧的廊带规划了高雄多功能经贸园区。

　　行业街

　　高雄市的商业活动当中，有不少商家分门别类集中于某一条道路及外围地带的现象，形成特殊商业街道景象，例如兴中路的花卉街、中正路的银行街与婚纱街、建国路的计算机街、大连街的皮鞋街、新兴路的五金街、青年路的家具街、长明街的成衣街等等。有些专业街已经随着市场与消费型态的改变而逐渐没落，或是不再像过去一般集中；不过也有变得更为繁荣，分布范围亦略有扩张的案例。

　　劳动力状况

　　到2006年3月底为止，15岁以上之民间人口约有120万6千人，劳动力有67万5千人，就业者有64万6千人，失业者2万9千人，非劳动力53万1千人；劳动力参与率56.0%；失业率4.2%。

　　外籍劳工

　　1980年代末期，台湾的劳力密集产业面临升级与转型的压力，许多加工出口区的厂商撤资、关厂或迁厂至能够大量提供廉价劳动力的地区。继续留在台湾的厂商则开始引进外籍劳工，替代岛内劳工从事需要耗费大量劳力的工作。邻近楠梓加工区的后劲，即因此而呈现出外劳国际村的风貌，形成特殊的聚落型态。到2006年3月底为止，高雄市约有4千2百名外国专业人员（所谓的白领外劳）；而所谓的蓝领外劳则约有1万6千人。