从政经历:
1984年 参选屏东县议员,落选。
1986年 参与民进党建党,担任县党部主任委员,并当选台湾“国大代表”。
1991年 出任民进党“国大”党团召集人。
1992年 在屏东县当选台湾“立法院”第二届“立委”,1995年连任。
1997年 参选屏东县长,以过半选票当选,2001年连任。
2004年 出任陈水扁当局“内政部长”。
2006年 转任陈水扁当局“农委会主委”,2008年5月卸任。
2009年12月 任民进党秘书长。
2010年5月 宣布代表民进党参选县市合并后的台中市长。 随后辞去民进党秘书长一职。
2010年11月 台中市长选举投票,以三万票的差距输给国民党参选人胡志强。但选后被舆论列于民进党新“四大天王”之中。
2010年12月 应民进党主席蔡英文征询,同意并于12月13日重返民进党秘书长一职。