苏贞昌，1947年7月出生于台湾省南部屏东县一个望族家庭，1971年从台湾大学法律系毕业后从事律师工作。1979年12月，“党外”人士反抗国民党专制的“美丽岛事件”爆发后，苏贞昌担任当事人姚嘉文的辩护律师，开始走上从政之路，并因辩才好而获得“党外名嘴”的称号。1981年和1985年，他连续当选两届台湾省“议员”。1985年5月，苏贞昌联合党外14名“省议员”为抗议省政府预算不合法集体辞职。此举轰动一时，使其声名大噪。