“根据当前干部队伍的状况和存在的问题，在对干部进行教育当中，要强调讲学习，讲政治，讲正气。""在县级以上党政领导班子和领导干部中，用整风精神开展以'三讲'为主要内容的党性党风教育，是贯彻党的十五大精神和中央的部署，深入学习邓小平理论，加强领导班子建设、提高领导干部素质的一项重要举措。”

　　进入20世纪90年代中叶之后，我国的改革进入到攻坚阶段，经济发展处于关键性时期，国际国内形势出现了种种新的变动。难得的发展机遇和面临的严峻挑战，对党的各级领导干部、领导班子的思想政治素质、驾驭复杂局面和解决实际问题的能力，提出了新的更高的要求。在相当一部分干部中不同程度地存在着忽视理论学习、理想信念动摇、政治敏锐性和鉴别能力缺乏、官僚主义、形式主义盛行等现象，如任其发展蔓延，势必破坏建设有中国特色社会主义事业。因此，中共中央决定在全国县处级以上干部和领导班子中开展一次以"三讲"为内容的教育活动。

　　1995年9月27日，江泽民在党的十四届五中全会召集人会议上发表讲话时强调指出："我们的高级干部，首先是省委书记、省长和部长，中央委员和中央政治局委员，一定要讲政治。我这里所说的政治，包括政治方向、政治立场、政治纪律、政治鉴别力、政治敏锐性。在政治问题上，一定要头脑清醒。"同年11月8日，他在北京视察工作时指出："根据当前干部队伍的状况和存在的问题，在对干部进行教育当中，要强调讲学习，讲政治，讲正气。全国都要这样做，北京市更要起带头作用。"25日，《人民日报》发表题为《讲学习 讲政治 讲正气》的评论员文章，指出：讲学习，主要是学理论，学知识，学技术。首先是学理论。讲政治，包括政治方向、政治立场、政治纪律、政治鉴别力、政治敏锐性。讲正气，就是要继承和发扬我们党在长期革命和建设事业中形成的好传统、好作风，坚持真理、坚持原则，坚持同一切歪风邪气和各种腐败现象作斗争。

　　1996年10月10日，党的十四届六中全会在作出《中共中央关于加强社会主义精神文明建设若干问题的决定》中提出，要对县处级以上领导干部集中进行一次以讲学习、讲政治、讲正气为主要内容的党性党风教育。1997年，党的十五大提出"继续在县级以上领导干部中深入进行以讲学习、讲政治、讲正气为主要内容的党性党风教育。" 1998年6月24日，中共中央《关于在全党深入学习邓小平理论的通知》中指出："今明两年要集中一段时间，在县级以上领导干部中深入进行以讲学习、讲政治、讲正气为主要内容的党性党风教育。"11月21日，中共中央发出《关于在县级以上党政领导班子、领导干部中深入开展以"讲学习、讲政治、讲正气"为主要内容的党性党风教育的意见》，要求通过 "三讲"教育推动县级以上党政领导班子和领导干部深入学习邓小平理论和党的十五大精神，并对这次活动的必要性和重要性、基本原则、方式方法作了明确的规定。随后，全党范围内的"三讲"活动全面展开。

　　这次"三讲"教育本着"始终立足于学习提高"、"紧紧围绕全面贯彻党的基本路线，把开展'三讲'教育同推动当前工作结合起来"、"充分发扬党内民主，坚持群众路线"、"认真开展批评和自我批评，进行积极的、健康的思想斗争"等原则；要求达到坚定建设有中国特色社会主义信念，提高政治敏锐性和鉴别能力，贯彻执行民主集中制，实践党的宗旨，坚持走群众路线，发扬求真务实、言行一致的优良作风；采取自上而下的办法，分级分批进行，具体步骤和方法是："思想发动，学习提高"、"自我剖析，听取意见"、"交流思想，开展批评"、"认真整改、巩固成果"；目的是全面提高各级领导班子的素质，确保党的基本理论、基本路线、基本纲领、基本方针的全面贯彻，改革开放和现代化建设的顺利进行，跨世纪发展目标的实现和国家的长治久安。

　　这次为期两年的"三讲"教育活动，是中国共产党在世纪之交的重要历史时刻所作的一项重大的战略决策。它采用了整风的精神，着重解决了党性党风方面存在的突出问题，对提高全党干部的政治素质，加强党性修养，端正思想作风，增强在改造客观世界的同时改造主观世界的自觉性具有重大意义，是在新的势力条件下加强党的建设的一次新的成功探索。